Na zijn eerste soloplaat ‘One Shot’ brengt componist / zanger Ronnie Atkins deze opvolger uit. Opnieuw keert hij terug met alweer een hoogstaand melodieuze rock / hard rock opus. Gekend als frontman van de Deense rockband Pretty Maids doet hij het nu terug solo en is vocaal in uitzonderlijke vorm. ‘Make It Count’ heeft opnieuw een behoorlijk diepe betekenis, wetende dat de charismatische vocalist onlangs nog een kankerdiagnose kreeg. Door die medische vaststelling voelt hij zichzelf naar eigen zeggen “in een race tegen de klok”. Ronnie Atkins heeft een vast stramien bij het maken van de nummers, die vaak hun start vinden bij een compositie op piano of gitaar. De juiste akkoordenstructuur en een sterke melodie zijn telkens de basis. Hij stuurt die eerst naar zijn vaste producer Chris Laney om de arrangementen op punt te zetten. Dan duikt hij als eerste de studio in om de zanglijnen op te nemen en daarna was het aan de beurt voor de individuele muzikanten: Chris Laney op gitaar en keyboard, Alla Sørensen op drum, Pontus Egberg op bas, Morten Sandager op keyboard en een ganse reeks gitaristen, zoals John Berg, Olliver Hartmann, Pontus Norgren en Anders Ringman. Verwacht je dus aan een klein uurtje knap uitgewerkte melodieuze rock anthems die hier en daar wat donkerder getint kunnen worden door de spijtige gezondheidsachtergrond. Het album werd onder meer voorgesteld door de single ‘I’ve Hurt Myself By Hurting You’, die ook dit solowerk opent. De catchy track zit meteen goed en laat een uitstekende vocalist horen. Atkins zet meteen alle registers open en zijn soulvolle maar doorwinterde stem past perfect op het gitaar- en keyboardwerk. Een heel sterke aanzet, in de stijl van zijn vorig werk. https://www.youtube.com/watch?v=1lem5akVNxc. Rustig kabbelt ‘Unsung Heroes’ binnen, maar de brug naar het refrein laat vermoeden dat het opnieuw een shot in de roos zal zijn. Dat refrein bevestigt de harmonieën van zang, gitaar en keyboard. Chris etaleert daartussen de nog zijn vingervlug snarenwerk. https://www.youtube.com/watch?v=BQov1L-WOKg. We vinden wat meer pit in ‘Rising Tide’ (https://www.youtube.com/watch?v=3h8J5atDAL0) en het ritmische ‘All I Ask Of You’. Nog zo’n aangrijpende AOR-track is het melodieuze ‘The Tracks We Leave Behind’, waar ik direct een streepje achter zet. Trouwe lezers zullen die betekenis wel kennen. De rustpauze vinden we in de prachtige ballad ‘Let Love Lead The Way’, gevolgd door de dubbele basdrum in het uptempo ‘Blood Cries Out’. Een beladen maar epische meezinger ‘Easier To Leave Than Being Left Behind’ zit in de laatste rechte lijn naar de eindmeet. Maar het titelnummer, dat ook als afsluiter fungeert, pakt je van het begin vast en laat je niet meer los. Het begint rustig en zwelt op naar een weelderige orkestratie die ritmisch uitpakt. De diepere betekenis in deze ritmische rocker verwijst naar zijn huidige waarmee hij dagelijks worstelt, maar duidelijk het beste tracht van te maken. De titels van de nummers laten soms negatief gevoel achter. Denk maar aan ‘The Tracks We Leave Behind’, ‘Make It Count’ of ‘Easier To Leave Than Being Left Behind’ zijn nu eenmaal niet optimistisch van insteek. Soms denk je dat de man het al opgegeven heeft, maar gelukkig zijn daar weinig sporen van te horen in de persoonlijke stempel die hij met zijn krachtige vocalen zet. Vooral positief is het feit dat vele catchy nummers toch blijven hangen. Atkins zelf is in prima vocale vorm, maar een opname is natuurlijk geen weerspiegeling van hoe de man zich dagdagelijks echt voelt. Met dergelijke albums is het de vraag of er met Pretty Maids als band nog iets uitgebracht zal worden. Schijnbaar zou hij nog weinig contact hebben met de andere bandleden van de band. Solo kan hij dan weer vrij compromisloos zijn eigen creativiteit kwijt, of dit nu pas in het Pretty Maids geluid of niet. Al bij al is dit een plaat met vele geweldige songs die bij mij erg in de smaak viel.
Rocking Klingon (90)
Frontiers Records FRCD 1198
Tracklist: 1. I’ve Hurt Myself (By Hurting You) 2. Unsung Heroes 3. Rising Tide 4. Remain To Remind Me 5. The Tracks We Leave Behind 6. All I Ask Of You 7. Grace 8. Let Love Lead The Way 9. Blood Cries Out 10. Easier To Leave (Than Being Left Behind) 11. Fallen 12. Make It Count