Sommige bands keren na jaren afwezigheid terug uit pure nostalgie. Atomic Aggressor doet dat niet. De Chileense veteranen, die eind jaren tachtig mee aan de wieg stonden van de Zuid-Amerikaanse death metal scene, bewijzen op ‘The Occult Forces’ dat hun compromisloze visie nog niets aan kracht heeft ingeboet. Zeven jaar na de ep ‘Invoking The Primal Chaos’ en twaalf jaar na het sterke ‘Sights Of Suffering’ laat het viertal opnieuw horen waarom het binnen de underground nog steeds zoveel respect geniet. Vanaf opener ‘Souls Degradation’ wordt de toon gezet. Een muur van snedige riffs, demonische vocalen en een ritmesectie die als een bulldozer alles platwalst, sleurt de luisteraar zonder pardon mee de duisternis in. Atomic Aggressor kiest resoluut voor de oldschool-aanpak, maar weet die voldoende overtuiging mee te geven om niet als een loutere retro-oefening te klinken. Ook ‘Forms From The Occult’, ‘The Chalice Of Despair’ en ‘Evil From Beneath’ bouwen verder op die stevige fundamenten. De band wisselt furieuze uitbarstingen af met dreigende passages waarin een bijna black metal achtige sfeer binnensluipt. Die combinatie geeft het album een eigen karakter en herinnert eraan waarom de Zuid-Amerikaanse metalscene altijd net iets rauwer en gevaarlijker heeft geklonken dan haar Europese tegenhanger. Het sterkste materiaal bevindt zich in de tweede helft van de plaat. ‘Dwellers Of The Unknown’ behoort met zijn meeslepende opbouw en venijnige riffs tot de hoogtepunten, terwijl ‘Divided To Conceived’ en ‘As I Descend’ de intensiteit moeiteloos vasthouden. Opvallend is dat de solo’s iets beheerster worden ingezet dan vroeger, waardoor ze de nummers ondersteunen in plaats van te domineren. Toch is ‘The Occult Forces’ niet helemaal feilloos. De band blijft erg trouw aan zijn beproefde formule, waardoor sommige nummers qua structuur dicht bij elkaar liggen. Wie op zoek is naar vernieuwing zal die hier nauwelijks vinden. Daar staat tegenover dat Atomic Aggressor precies doet wat ze het beste kan: compromisloze death metal brengen die geworteld is in de jaren tachtig, maar ook vandaag nog overtuigt. Met ‘The Occult Forces’ bewijst Atomic Aggressor dat ervaring geen synoniem hoeft te zijn voor routine. De Chileense veteranen leveren een eerlijke, rauwe en bijzonder overtuigende death metal plaat af die vooral liefhebbers van de old school death metal nog het meest zal aanspreken. Geen revolutionair album, wel een ijzersterke bevestiging dat deze pioniers nog lang niet zijn uitgeblust. Voor fans van compromisloze Zuid-Amerikaanse death metal is dit zonder twijfel verplichte kost.

Erik Van Damme (80)

Hells Headbangers

Tracklist: 1. Souls Degradation 2. Forms from the Occult 3. The Chalice of Despair 4. Evil from Beneath 5. Dwellers of the Unknown 6. Divided to Conceived 7. As I Descend 8. Tormenting Voices