Met ‘From The Fade’ levert Joel Hoekstra’s 13 een bijzonder sterke vierde plaat af. Zijn solowerk onder deze roeptitel begon in 2015 en ook deze keer liet de Amerikaanse gitarist zich omringen met een indrukwekkende line-up. Met Vinny Appice op drums en Tony Franklin op bas staat er een ritmesectie als een huis. Derek Sherinian zorgt voor de nodige toetsenpracht, terwijl Girish Pradhan de vocalen voor zijn rekening neemt. Deze vocalist zag ik eerder enkele keren live en was telkens diep onder de indruk. Het resultaat is een krachtige mix van melodieuze hard rock met een moderne, licht progressieve toets. Een genre dat stevig geworteld is in de klassiekers, maar tegelijk fris en hedendaags klinkt. Opener ‘You Can Give’ https://www.youtube.com/watch?v=23SIj2utCAk&list=OLAK5uy_lEITyiC3yRFMLRzfxEkuKSe8PLwC78RzY, knalt meteen uit de speakers met een strakke riff en energieke opbouw. De samenzang en het gitaarwerk tonen meteen het hoge niveau van deze band. ‘The Fall’ brengt een epischer karakter, met sfeervolle passages en knappe solo’s. Hier krijgen zowel gitaar als keyboards de ruimte om te schitteren. Met ‘Lifeline’ volgt een absolute uitschieter: https://www.youtube.com/watch?v=ri8Fn8pUkZ8. Een melodieuze hardrocker met een verslavend refrein en een ijzersterke vocale prestatie van Pradhan. Terecht een pluspunt aan het geluid van dit album. De ballad ‘Will You Remember Me’, https://www.youtube.com/watch?v=r737HkN04Os&list=PLxJJcP5YX06er5aUhU_-z2vXAgnrBOVJp, toont de gevoelige kant van de band. Sfeervol opgebouwd en ver weg van clichés, met veel aandacht voor emotie en nuance. ‘Misunderstood’ duikt opnieuw de zwaardere kant op, met een complexere structuur en stevige groove. Franklin’s baswerk komt hier bijzonder goed tot zijn recht. ‘Start To Fight’ en ‘All I’d Do’ brengen pure energie en headbangmateriaal. Vooral die laatste overtuigt met een aanstekelijk refrein en krachtige riffs. Met ‘Free To Be’ kiest Joel Hoekstra’s 13 voor een meer gelaagde aanpak. Een grower die bij elke luisterbeurt aan kracht wint. ‘The End Of Me’ is een van de meest ambitieuze tracks op het album. Lang, dynamisch en emotioneel geladen, met een indrukwekkende opbouw. Afsluiter ‘Quite The Ride’ doet zijn naam alle eer aan. Een melodieuze en bijna symfonische finale die het album mooi afrondt. De samenhang binnen deze “supergroep” laat horen dat songwriting, uitvoering en productie kloppen. ‘From The Fade’ bewijst met respect tot het genre, dat klassieke hard rock nog steeds relevant kan zijn, zonder in clichés te vervallen. Een sterke, gevarieerde en inspirerende plaat die moeiteloos blijft boeien. Daarmee bevestigt Joel Hoekstra’s 13 hun status als topklasse binnen het hedendaagse hard rock landschap.

Andy Maelstaf (85)

Frontiers Records

Tracklist: 1. You Can Give 2. The Fall 3. Lifeline 4. Will You Remember Me 5. Misunderstood 6. Start to Fight 7. All I’d Do 8. Free to Be 9. The End of Me 10. Quite the Ride