Zes jaar na hun debuut keert Black Swan terug met hun derde worp ‘Paralyzed’, en daarmee bevestigen ze hun status als één van de sterkere melodieuze rock projecten van het moment. Wat ooit begon als een labelgedreven supergroep (we schrijven een zoveelste drijvende kracht van Frontiers), is ondertussen uitgegroeid tot een hechte band met een duidelijke identiteit. Met zwaargewichten als Robin McAuley (McAuley Schenker Group, Michel Schenker Fest, Survivor), Reb Beach (Winger, Whitesnake), Jeff Pilson (Dokken, Dio, Foreigner, Revolution Saints) en Matt Starr (Ace Frehley, Mr Big) is de link naar de gloriedagen van melodic hard rock snel gelegd. Niet verwonderlijk dat met de heren hun achtergrond de melodieuze invloeden diep ingebakken zitten in het DNA van deze plaat. Openen doet ‘Paralyzed’ krachtig met ‘When The Cold Wind Blows’, een energiebom die meteen de toon zet. Strakke riffs, donderende drums en een indrukwekkende vocale prestatie van McAuley tonen dat leeftijd hier geen rol speelt. ‘Death Of Me’ flirt dan weer heerlijk met pure eighties hair metal, zonder in clichés te vervallen. De catchy refreinen en verzorgde arrangementen maken dit tot een instant meezinger. Met ‘Different Kind Of Woman’ duikt de band richting bluesy hard rock, met subtiele knipogen naar het vroege werk van Whitesnake. Variatie genoeg dus, zonder de herkenbare sound te verliezen. Donkerder wordt het op ‘If I Was King’, waar een dreigende sfeer en stevige riffs de bovenhand nemen. Hier komt vooral de ritmesectie van Black Swan sterk naar voren, ondersteund door een solide solo van Beach. ‘Shakedown’ brengt dan weer pure Sunset Strip-vibes, recht uit de glorietijd van de glam metal. Onbeschaamd retro, maar bijzonder effectief. Op ‘Fire And The Flame’ toont Beach zich een ware gitaarvirtuoos, met flitsende leads en strak riffwerk. McAuley houdt het geheel moeiteloos overeind met een krachtige zanglijn. De ballad ‘I’m Ready’ zorgt voor ademruimte en laat de emotionele kant van de band horen. Hier primeert gevoel boven techniek, wat voor een mooi contrast zorgt. De uptempo titeltrack is wat mij betreft net iets te vlotjes waardoor deze niet meteen blijft hangen. Gelukkig maakt ‘Carry On’ dat ruimschoots goed met zijn sterke refrein en energieke drive. ‘Battered And Bruised’ straalt attitude uit, met een smerige groove en een opvallende wah-gitaar. ‘What The Future Holds’ zorgt voor een sfeervolle en melodieuze finale. Dit is geen routineklus, maar een plaat gemaakt met passie en vakmanschap, waardoor deze nieuwkomer schommelt tussen sterke en zeer goede momenten. Met andere woorden, voor liefhebbers van klassieke hard rock en melodic metal is dit opnieuw verplichte kost. ‘Paralyzed’ bevestigt dat Black Swan een band is met een ziel en dus veel meer is dan een zoveelste gelegenheidsproject.

Andy Maelstaf (88)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Cold Wind Blow 2. Death Of Me 3. Different Kind Of Woman 4. If I Was A King 5. Shakedown 6. The Fire And The Flame 7. I’m Ready 8. Paralyzed 9. Carry On 10. Battered And Bruised 11. What The Future Holds