NMB is de afkorting van Neal Morse Band. Voor ietwat oudere progfans is dit geen onbekende, integendeel, Neal is een zesenzestig jaar oude songwriter, zanger en toetsenist die zijn sporen al ruimschoots heeft verdiend in de progscene. Samen met zijn broer Alan richtte hij Spock’s Beard op, een band die hij later verliet. De man is zeer energiek en heeft tal van bands opgericht o.a. Transatlantic, Flying Colours en uiteraard de NMB. Neal laat zich altijd omringen door topmuzikanten o.a. Mike Portnoy aan de drums, die ook op ‘L.I.F.T.’, het vijfde album van NMB te horen is. Maar ook de gitarist en co zanger Eric Gillette is een ras muzikant. Toegegeven, ik ben niet altijd grote fan van Neal zijn werk gezien de kans bestaat dat de keyboards een te prominente rol spelen en de nummers soms erg lang uitgesponnen zijn zoals bij Transatlantic. Maar gezien elk album toch garant staat voor muzikaal vakmanschap wou ik toch dit album reviewen. En het heeft me niet gespeten: dit is progrock van de allerbeste kwaliteit. Alles is hier absolute topklasse. De nummers, de uitvoering door muzikanten die hun instrument tot in de perfectie bespelen, super goede zang en een onberispelijke productie. En de keyboards zijn uiteraard te horen, van grote kwaliteit maar niet te sterk aanwezig. Maar dit is bovenal een album om grijs te draaien. Je krijgt er maar niet genoeg van. Je hoort al van het eerste nummer, ‘Beginning’, dat je hier met prog van de bovenste plank te maken hebt. Een grotendeels instrumentaal nummer waar de symbiose van gitaar en keyboards fenomenaal is en dit onder begeleiding van een top drummer. Verder alleen maar topnummers met speciale vermelding voor het zweverige en melodieuze ‘Fully Alive’ met erg mooie zang en gitaar, het ietwat rustiger ‘The Great Withdrawal’, en het up-tempo, zwierige ‘Hurt People’ met zeer sterk werk op gitaar en keyboards. In feite is dit album een must have voor elke progfan en één van de betere prog albums van de laatste tijd. Ook al ben je geen grote fan van het genre, als je eens topmuzikanten wil beluisteren , dan is ‘L.I.F.T.’ “the place to be”.

Bart Verlinde (100)

InsideOut Music

Tracklist: 1. Beginning 2. Fully Alive 3. I Still Belong 4. Gravity’s Grip 5. Hurt People 6. The Great Withdrawal 7. Contemplation 8. Shame About My Shame 9. Reaching 10. Carry You Again 11. Shattered Barricade 12. Fully Alive pt2 13. Love All Along