Tien jaar stilzwijgen is toch wel heel lang in de muziekwereld. Hoe dan ook, zo veel tijd is er verstreken sinds het Tsjechische Pandemia de wereld liet kennis maken met ‘At The Gates Of Nihilism’ en het huidige, zesde full-album, ‘Darkened Devotion’ dat de band nu op ons los laat. Pandemia werd in 1995 opgestart in Cheb en staat voor een old school death metal sound war de band tot op heden weinig of niets aan toe voegt. Dan weet je het wel: een pak blastbeats, alles verpletterende riffs, een veel gegrom alsof men van heel diep onder de grond terug naar boven klautert. Pandemia zorgt op dit nieuwe full-album voor negen tracks. Het gezelschap opent met het instrumentale ‘Dephts’, een track die onze aandacht meteen volledig weet op te eisen. Dat kan niet echt gezegd worden van de overige tracks, want alhoewel we best wel te vinden zijn voor een portie old school death metal, hebben we de indruk dat we alles al eens eerder, en beter (?), hebben gehoord. Het lijkt ons immers alsof de heren van Pandemia vooral op veilig spelen. Oké, het klinkt allemaal bijzonder agressief en krachtig, maar dat is een gegeven dat voor tientallen andere bands in het (sub)genre ook geldt. Een paar melodieuze gitaarsolo’s niet te na gesproken blijven we toch wel meestal op onze honger zitten zonder dat we dit echt slecht of minderwaardig vinden. Het instrumentale ‘Catalepsy’ dat iets na halfweg nog langs komt, vinden we dan weer compleet overbodig en past, naar onze bescheiden mening, niet echt op dit album. ‘Darkened Devotion’ is dus een “oké album, zonder meer” geworden. Met aan status van dienst van ongeveer dertig jaar, hadden we toch op iets meer gehoopt van dit Pandemia.

Luc Ghyselen (72)

Hammerheart Records HHR 2025-17

Tracklist: 1. Depths 2. A Sea to Breathe In 3. The Wretched Dance 4. Nightmare Paradox 5. Heights Of Your Fear 6. Catalepsy 7. Sleep Paralysis 8. The Pallor Of Detest 9. Blessed, Blessed Oblivion