Degreed brengt al sinds hun eerste album ‘Life, Love, Loss’ uit 2010 albums uit die klassieke melodische en hard rock geluiden met meer hedendaagse invloeden combineren. Vanwege de pandemie kon de band niet toeren na de release van het album ‘Lost Generation’ in 2019, maar met het nummer ‘The World We Knew’ zorgden ze voor een muzikale samenvatting van het jaar 2020. In 2021 begon Degreed te werken aan wat uiteindelijk ‘Are You Ready’ zou worden, uitgebracht in 2022. ‘Public Address’ vervolgde in 2023, wat nog steeds de kwaliteit belichaamt van de jongens. Degreed bestaat uit Robin Eriksson (bas/zang), Mats Eriksson (drums), Mikael Blanc (toetsen) en Daniel Johansson (gitaar). De eenentwintig minuten durende ep begint met de power ballad ‘If It Wasn’t For Me’, https://www.youtube.com/watch?v=Yb6dF35UQ-I, die een crunchy gitaarsolo bevat en dan overgaat in een coole rocker die je in een goed humeur brengt. Zanger Robin Eriksson over de single: “Ik schreef dit nummer jaren geleden op akoestische gitaar. Daarna ontwikkelden we een arrangement in de band dat zich in de loop der jaren ontwikkelde tot deze versie ontstond. Het is een modern melodieus rock / AOR-nummer. Klassiek Degreed, vind ik zelf. En de gitaarsolo van Daniel is ook geweldig!”. ‘Good Enough’ rammelt zwaarder en harder door de gehoorgangen en na ‘Love Your Enemy’, https://www.youtube.com/watch?v=jelAKYpNrJU, vuurt Degreed een knap eerbetoon af aan wijlen Alexi ‘Wildchild’ Laiho van Children Of Bodom. ‘Get Up’!!!” en ‘Hard To Be Human’ balanceren op de koord tussen rock en ballad. Zanger Robin Ericsson levert zoals altijd een krachtige en overtuigende performance. Zijn vocalen zijn rauw en vol emotie, perfect passend bij de stijl van de band. Keyboardspeler Mikael Blanc voegt subtiele lagen toe zonder te overheersen, maar vooral het knappe gitaarwerk kon me bekoren. Degreed bewijst met deze ep opnieuw dat zij tot de top van de Scandinavische melodieuze rock behoren. De band presenteert hier geen (zoals in de titel vermoedelijke) restjes, maar eerder verborgen parels die eerder niet pasten op reguliere albums. Fans van H.E.A.T., Eclipse of One Desire zullen dit zeker waarderen en voor nieuwe luisteraars is dit een uitstekende introductie tot Degreed.

Rocking Klingon (82)

Frontiers Records.

Tracklist: 1. If It Wasn’t For Me 2. Good Enough 3. Love Your Enemy 4. Wildchild 5. GET UP!! 6. Hard To Be Human