Ayreon voorstellen hoeft alvast niet bij doorgewinterde liefhebbers van progressive rock / progressive metal. Voor wie dit project niet kant, toch in het kort het volgende. Ayreon is het muzikale project van songschrijver, zanger, multi-instrumentalist Arjen Lucassen waarmee hij zijn visie op gebied van progressive rock / progressive metal / symphonic metal gestalte heeft. Voor elk nieuw album nodigt hij een pak artiesten die maar al te graag hun medewerking verlenen aan een Ayreon project, want de naam Ayreon staat in het (sub)genre synoniem voor stijlvolle klasse. Ayreon is zelden of nooit live mee te maken, omdat er immers een heel pak gast vocalisten een plaatsje moeten kunnen vrij maken in hun al drukke agenda’s, want Arjen vraagt niet om het even wie als gast op zijn werkstukken. Na drie goed ontvangen albums, werd met ‘Into The Electric Castle’ in 1998 een absoluut meesterwerk afgeleverd. Dat werd in 2000 opgevolgd door twee albums. Inderdaad, ‘Universal Migrator Part I’ en ‘Universal Migrator Part II’ lagen dan voor het eerst in de winkelrekken als twee los van elkaar te krijgen albums. Nu worden die twee albums op een aantal verschillende terug op de markt gebracht door Music Theories Recordings, maar dan wel remixed en remastered. Wat toen eigenlijk allemaal over deze twee albums werd geschreven, geldt nog steeds, want dat dit twee erg knappe albums zijn geworden voor liefhebbers van het (sub)genre staat buiten kijf. Zelf zijn we minder te vinden voor het uiterst sfeervolle geheel dat in een science fiction verhaal wordt neer gezet. Zonder dat we het immense talent van Arjen in twijfel willen trekken, houden wij toch eerder van krachtiger, steviger werk. Nu kabbelt het geheel uiterst prachtig geconstrueerd verder, met tal van geluiden die we ook aantreffen in science fiction werken, en ook dat ligt ons een stuk minder. Wij willen ook helemaal niets afdoen van de fantastische artiesten die hier aan hebben meegewerkt – we noemen voor de vuist weg Bruce Dickinson (Iron Maiden), Floor Jansen (Nightwish), Edward Reekers (Kayak), Damian Wilson (Headspace / Threshold), Neal Morse (Spock’s Beard / Transatlantic / Flying Colors), Russell Allen (Symphony X), Andi Deris (Helloween) en Michael Romeo (Symphony X) –, maar we hebben het toch liever een stuk krachtiger en zwaarder. Let wel, zo af en toe, als we lekker willen relaxen, op een rustige avond tijd te over hebben, mogen die albums hun rondjes draaien in onze cd-speler. Ook wij dromen dan lekker weg en laten ons meeslepen in het door Ayreon (Arjen) uitgetekende muzikale verhaal. En ook wij komen dan steeds opnieuw tot de conclusie dat Ayreon toch wel erg prachtige muziek aan zo’n zilveren schijfje heeft toegevoegd.

Luc Ghyselen (80)

Music Theories Recordings

Tracklist: cd1: The Dream Sequencer: 1. The Dream Sequencer 2. My House On Mars 3. 2084 4. One Small Step 5. The Shooting Company Of Captain Frans B. Cocq 6. Dragon On The Sea 7. Temple Of The Cat 8. Carried By The Wind 9. And The Druids Turn To Stone 10. The First Man On Earth 11. The Dream Sequencer Reprise // cd2: Flight Of the Migrator: 1. Chaos 2. Dawn Of A Million Souls 3. Journey On The Waves Of Time 4. To The Quasar 5. Into The Black Hole 6. Through The Wormhole 7. Out Of The White Hole 8. To The Solar System 9. The New Migrator // cd3: Bonus & Unreleased: 1. Into The Black Hole – Damian Wilson (previously unreleased) 2. Journey On The Waves Of Time – Ian Parry (previously unreleased) 3. Out Of The White Hole – Robert Soeterboek (remix) 4. Dawn Of A Million Souls – Ian Parry (previously unreleased) 5. Temple Of The Cat – Lana Lane (remix) 6. Through The Wormhole – Ian Parry (remix) 7. Into The Black Hole – Lana Lane (previously unreleased) 8. Carpe Diem (Chaos) – 1992 Home Demo (previously released on Ayreonauts Only) 9. House On Mars – Instrumental Primal Version (previously unreleased) 10. Untitled Instrumental (previously unreleased) // cd4: The Dream Sequencer (Instrumental) // cd5: Flight Of The Migrator (Instrumental)