Sommige bands verdwijnen jarenlang van de radar om vervolgens sterker terug te keren. Dat is precies wat deze band doet met ‘III’, een album dat bewijst dat tijd soms de beste bondgenoot van een muzikant kan zijn. Mattador werd eind jaren tachtig opgericht in Puerto Rico en wist destijds indruk te maken met hun energieke liveoptredens en een sound waarin melodieuze hard rock, klassieke rock en stevige metal invloeden elkaar moeiteloos vonden. Na een lange afwezigheid keerde de groep in 2022 terug naar het front en met ‘III’ laten ze horen dat hun creatieve vuur nog volop brandt. De eerste noten van ‘Awake’ verraden dat Mattador geen comeback maakt uit nostalgische overwegingen. De song opent verrassend en avontuurlijk, waarna het album zich ontplooit tot een veelzijdige verzameling sterke composities die voortdurend weet te boeien. Het bruisende ‘Black Water’, https://www.youtube.com/watch?v=jAYbywRgGOk&list=RDjAYbywRgGOk&start_radio=1, laat krachtige ritmes en indrukwekkende vocale prestaties van Michael Villegas horen. Met ‘Out For Blood’ trekt het gezelschap de metalkaart. Daartegenover staat het melodieuze ‘Say You’ll Stay’, waarin het gevoel voor sterke melodieën en toegankelijkheid toont. De moderne rocker ‘Levitate’, https://www.youtube.com/watch?v=9id5PC4XbbM&list=RD9id5PC4XbbM&start_radio=1, kent een knappe combinatie van toetsen, gitaren en krachtige zanglijnen en straalt daardoor zowel kracht als finesse uit. De nieuwe schijf valt op door zijn variatie aan muzikaal vertier. De band schakelt moeiteloos tussen hard rock, AOR, blues rock en zelfs progressieve invloeden zonder ooit de rode draad te verliezen. ‘Crawling’ brengt een heerlijke klassieke rocksfeer met zich mee en laat horen hoe sterk de muzikale basis van Mattador nog altijd is. De bluesy ondertoon geeft het nummer extra diepgang terwijl ‘Some Kind Of Crazy’ voor een verrassende dosis groove zorgt. Met het sfeervolle en emotionele ‘Falling Backwards’ bewijst de band dat ze ook in rustiger vaarwater overtuigen. Daarnaast verdienen de instrumentale nummers een speciale vermelding. ‘Portal’ en het korte maar sfeervolle ‘Moksha’ zijn een schitterend staaltje muzikaal vakmanschap dat de technische kwaliteiten van de bandleden volledig blootlegt. Producer Bob St. John heeft het album voorzien van een warme en krachtige productie die perfect aansluit bij het karakter van de muziek. Alles klinkt helder en dynamisch waardoor iedere nuance optimaal tot zijn recht komt. Met ‘No Way Out’ sluit Mattador het album vol overtuiging, passie en speelplezier af. ‘III’ is een album dat zowel liefhebbers van klassieke melodieuze hard rock als fans van stevigere metal zal aanspreken. Mattador slaagt erin om hun rijke verleden te eren zonder vast te blijven hangen in nostalgie. De Puerto Ricaanse band levert een volwassen, gevarieerde en bijzonder genietbare rockplaat af die moeiteloos kan wedijveren met veel hedendaagse releases.

Andy Maelstaf (80)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Awake 2. Black Water 3. Out For Blood 4. Say You’ll Stay 5. Levitate 6. Crawling 7. Some Kind Of Crazy 8. Falling Backwards 9. Portal 10. Slow Down 11. Moksha 12. No Way Out