Met ‘Déjà Vu’ levert Fighter V een plaat af die zich diep nestelt in de gloriedagen van de melodieuze hard rock en AOR, zonder daar ooit echt uit los te breken. De aanstekelijke riffs en glanzende keyboards van de opener ‘Raging Heartbeat’ laten meteen horen waar de band voor staat. Het is daarbij nog de stem van Emmo Acar die alle aandacht naar zich toetrekt met een rauw en soms nasaal randje dat niet voor iedereen even verteerbaar zal zijn. Tegelijk zorgt hij dan weer voor een eigen smoel binnen een genre waar originaliteit vaak schaars is. In ‘Victory’ horen we een meer beheerste Acar wat het nummer duidelijk ten goede komt en het refrein extra kracht geeft. Daardoor ontpopt het zich tot een typische arena rocker die moeiteloos had kunnen meedraaien in de hoogdagen van de jaren tachtig. ‘Made For A Heartache’ slaat een licht andere richting in door AOR en West Coast invloeden subtiel te laten samenvloeien tot een vloeiend en aangenaam geheel, wat meteen aantoont dat Fighter V meer in huis heeft dan enkel rechttoe rechtaan rock. Met ‘Foolish Heart’ keren we terug naar het meer gevoelige werk met een uitgesponnen opbouw die de sfeer van klassieke powerballads ademt en de stem van Acar volop laat schitteren. Veel variatie dus. Het titelnummer ‘Deja Vu’ kiest voor een iets steviger aanpak met fijn gitaarwerk maar een refrein dat net iets minder blijft hangen, terwijl ‘Stand By Your Side’ uitpakt als een stampende rocker die qua vibe sterk aan Gotthard doet denken en met zijn sobere intro een knappe spanningsopbouw creëert. ‘All Your Love’ is de ultieme meezinger met duidelijke knipogen naar Whitesnake en een refrein dat zich meteen in het geheugen nestelt. ‘Hold The Time’ vervolgt waarin een Coverdale-achtige sfeer opduikt gecombineerd met een aanstekelijke hook die blijft nazinderen en mooi balanceert tussen subtiliteit en kracht, terwijl ‘For All This Time’ en ‘Break Those Limits’ het tempo erin houden en perfect binnen het klassieke AOR-stramien passen. Ze steken niet boven de massa uit maar zorgen voor een solide middenstuk. De sterke finale ‘Victim Of Changes’ laat melodie en krachtige solo’s samenkomen. Ze onderstrepen de vakmanschap gevoel voor melodie en een duidelijke liefde voor het genre, drie punten waar Fighter V voor staat. Doorheen het album zijn invloeden van Foreigner, Europe en Bon Jovi hoorbaar, die zorgen voor een gevoel van herkenning. Met een stem die de songs een rauw randje geeft dat mooi contrasteert met de gepolijste muziek, soms perfect passend en soms licht wringend maar nooit onopvallend, bewijst Fighter V met ‘Déjà Vu’ dat ze het genre door en door begrijpen en exact weten hoe ze een sterke melodieuze rocksong moeten schrijven, met alle clichés aanwezig maar met overtuiging gebracht. Dit zorgt voor een aangename luisterervaring voor liefhebbers van klassieke AOR.

Andy Maelstaf (82)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Raging Heartbeat 2. Victory 3. Made For A Heartache 4. Foolish Heart 5. Deja Vu 6. Stand By Your Side 7. All Your Love 8. Hold The Time 9. For All This Time 10. Break Those Limits 11. Victim Of Changes