Dit ging nooit het makkelijkste album zijn om aan een luisterbeurt te onderwerpen want de tragische (en veel te vroege) dood van unieke strot Tomas Lindberg zal altijd als een schaduw hier over blijven hangen. De band besloot om het album toch af te werken als eerbetoon met de vroege versie van de vocalen die Tompa al had ingeblikt vlak voor zijn heengaan. Nu waren de laatste schijven van At The Gates lang niet misselijk, maar terug kijkend hadden ze toch ietsjes minder eeuwigheidswaarde als de eeuwige klassiekers à la ‘Slaughter Of The Soul’, maar dat was dan ook een absolute en absurde mijlpaal van melodieuze death metal. Nu op deze schijf de tweelingbroertjes Björler terug herenigd werden, zit er ook een flinke toename qua agressie in het geheel en dat is meer dan welkom. Opener ‘The Fever Mask’ is “vintage” At The Gates met die heerlijke melodieën, pompende drums en die nog altijd onwaarschijnlijk unieke en giftige strot van Tompa die een beetje zijn leeftijd laat horen maar gelukkig nog peper genoeg in de spreekwoordelijke reet heeft. Soms neemt het album een klein zijstapje met onder meer een track als ‘Det Oerhörda’ waar het tempo wat lager ligt maar de band voor hun doen bijzonder lomp en log klinkt. Een beuker op het halve tempo, als het ware. ‘In Dark Distortion’ is dan weer een beetje een buitenbeentje die meer invloeden verraadt van alternatieve metal en drijft op een repetitieve riff genre Misery Loves Co., maar het klikt netjes op zijn plaats. Zo zijn er links en rechts wel meer subtiele dingen die het geheel een tint anders kleuren maar toch compleet At The Gates blijven, zeker omdat de band nog meer dan sinds de heropstanding de typische ingrediënten dik in de verf zet met die retestrakke songs vol agressieve melodieën. Het beukt, het blaast, het spuwt vuur en – geen hyperbool – er staat eigenlijk geen enkel minder nummer op het hele album. Het had fijn geweest indien de omstandigheden anders waren en dit niet het laatste wapenfeit van een legende was geweest, maar wat een loeier van een album om mee af te sluiten. Dit is hoe Gothenburg death metal moet klinken en wie anders dan de peetvaders konden het zo overtuigend op band pleuren?

Guy Van Campenhout (90)

Century Media

Tracklist: 1. The Fever Mask 2. The Dissonant Void 3. Det Oerhörda 4. A Ritual Of Waste 5. In Dark Distortion 6. Of Interstellar Death 7. Tomb Of Heaven 8. Parasitical Hive 9. The Unfathomable 10. The Phantom Gospel 11. Förgängligheten 12. Black Hole Emission