Met ‘Chapter V’ levert Acacia Avenue zonder twijfel hun sterkste werk tot nu toe af. Wat ooit begon als een studioproject van multi-instrumentalist Torben Enevoldsen is intussen uitgegroeid tot een vaste waarde binnen het melodieuze hard rock / AOR-genre. Dit vijfde werk voelt aan als de perfecte synthese van klasse, melodie en pure vakmanschap, alles waar het project de voorbije jaren voor stond. Enevoldsen trekt opnieuw alle registers open en omringt zich met een indrukwekkende cast aan vocalisten. Namen als Peer Johansson, Peter Sundell en Dagfinn Joensen zorgen voor variatie en dynamiek, terwijl de aanwezigheid van wijlen Tony Mills het album een extra emotionele lading geeft. Zijn bijdrage voelt als een waardig en ontroerend eerbetoon aan een van de grote stemmen binnen het genre. Muzikaal zit ‘Chapter V’ boordevol met alles wat een AOR-liefhebber kan verlangen. Denk aan krachtige riffs, sprankelende keyboards en refreinen die zich na één luisterbeurt vastzetten. De sound balanceert perfect tussen klassieke invloeden en een frisse, hedendaagse productie, volledig in handen van Enevoldsen zelf. Het resultaat klinkt warm, helder en vooral bijzonder rijk. Melodieuze rock, waarin de rauwe riffs à la Gotthard verweven zijn. Dit knap gitaarwerk hoor je meteen in de opener ‘No Use Running’. De constante kwaliteit van het album is een rode draad. Er zijn geen zwakke momenten, enkel hoogtepunten die elkaar in sneltempo opvolgen. De afwisseling tussen meer uptempo rockers en melodieuze midtempo nummers houdt het geheel boeiend van begin tot einde. Fans van bands als TNT, Shy en Pretty Maids zullen zich hier meteen thuis voelen. De kracht van ‘Chapter V’ zit echter niet alleen in de composities, maar ook in de finesse waarmee alles wordt gebracht. De gitaren klinken strak en melodieus, de ritmesectie, met onder meer drummer Dennis Hansen, zorgt voor een solide fundament, terwijl de keyboards het geheel die typische AOR-glans geeft zonder te overdrijven. Alles staat perfect in functie van de songs. Dit is geen project dat nog zijn weg zoekt, maar een band die exact weet waar haar sterktes liggen en die maximaal uitspeelt. De ervaring van Enevoldsen, zowel als muzikant als producer, druipt van elke noot af. Acacia Avenue brengt hiermee een schoolvoorbeeld van hoe melodieuze hardrock vandaag moet klinken. Het album ademt passie, klasse en overtuiging, en weet moeiteloos de brug te slaan tussen nostalgie en relevantie. Dit is muziek die even goed werkt voor de doorwinterde fan als voor nieuwe luisteraars die het genre willen ontdekken. Acacia Avenue zet opnieuw een indrukwekkende stap vooruit en bevestigt het project zijn status binnen het genre. Een plaat die blijft groeien, blijft boeien en vooral blijft hangen.

Andy Maelstaf (90)

Pride & Joy Music PJM 14771

Tracklist: 1. No Use Running 2. The Longest Time 3. Stand Your Ground 4. Lies Of A Hundred Years 5. Wait No More 2.0 6. Nothing Else To Do 07. Rainbow Child 8. Stand Up 9. Gypsy Train 10. Standing On The Outside 11. All Of The Time