Meer dan dertig jaar na het legendarische debuut ‘Double Eclipse’ staat Hardline nog steeds pal als baken binnen het melodieuze hard rock landschap. Met hun achtste studioalbum ‘Shout’ grijpt de band bewust terug naar die gouden blauwdruk uit 1992, zonder zich te verliezen in nostalgie. Geen revolutie dus, wel een verfijning van een formule die nog altijd bijzonder goed werkt en vandaag perfect vertaald wordt naar een moderne sound. Frontman Johnny Gioeli blijft daarbij het onbetwiste uithangbord. Zijn stem klinkt nog steeds krachtig, rauw en doorleefd. Het lijkt erop dat de jaren op het gouden haantje weinig invloed hebben, al klinkt hij misschien net iets heser dan voorheen. Hij zingt met een overtuiging die enkel kan ontstaan door jarenlange podiumervaring en een onwrikbare liefde voor het genre. Hij wordt daarbij perfect ondersteund door zijn Italiaanse kompanen, met Alessandro Del Vecchio als spilfiguur, aangevuld met Luca Princiotta, Anna Portalupi en Marco Di Salvia, die samen een hechte en perfect geoliede machine vormen. Vanaf opener ‘Shout’ wordt meteen duidelijk dat we te maken krijgen met een ferme scheut energieke hard rock, met een aanstekelijk refrein dat zich moeiteloos in je geheugen nestelt. De invloeden van bands als Gotthard zijn voelbaar, maar Hardline behoudt steeds zijn eigen identiteit. ‘Rise Up’ trekt die lijn moeiteloos door met stevige riffs, terwijl ‘It Owns You’ het gaspedaal iets loslaat en een bluesy sfeer neerzet die doet denken aan Whitesnake en Badlands. Eén van de verrassingen op het album is zonder twijfel de cover van ‘When You Came Into My Life’ van Scorpions. De band weet het nummer naar zijn hand te zetten zonder het origineel te verloochenen en geeft het een eigen, warm en meeslepend karakter. ‘Mother Love’ laat vervolgens de klasse van Del Vecchio horen met subtiele maar doeltreffende keyboardlijnen, terwijl ‘Rise Above No Fear’ begint met een akoestische insteek en uitgroeit tot een krachtige rocker met indrukwekkend gitaarwerk. Met ‘Candy Love’ duikt Hardline diep in de jaren tachtig, compleet met synths en een aanstekelijke vibe die ergens balanceert tussen nostalgie en moderne flair. ‘I’m Leaning On It’ dompelt je onder in pure energie en dynamiek, een nummer dat schreeuwt om live meegebruld te worden. ‘Welcome To The Thunder’ is zonder twijfel het zwaarste en meest explosieve moment van de plaat, met donderende riffs en een vocale prestatie die alles naar een hoger niveau tilt. Afsluiter ‘Glow’ vormt het emotionele sluitstuk van het album. Deze pianoballad, met een duidelijke persoonlijke insteek, raakt door zijn oprechtheid en ingetogenheid. Het is een nummer dat blijft nazinderen en nogmaals onderstreept hoe veelzijdig Hardline anno 2026 nog steeds is. ‘Shout’ is geen poging om het verleden te overtreffen, maar wel een bevestiging van een band die exact weet waar haar sterktes liggen. Sterke songs, grote refreinen en een frontman die nog altijd tot de absolute top behoort binnen het genre. Of het album kan tippen aan ‘Double Eclipse’ blijft voer voor discussie, maar het is een feit dat Hardline opnieuw een ijzersterke plaat aflevert die elke liefhebber van melodieuze hard rock zonder twijfel zal weten te smaken.

Andy Maelstaf (92)

Steamhammer

Trackslist: 1. Shout 2. Rise Up 3. It Owns You 4. When You Came Into My Life 5. Mother Love 6. Rise Above No Fear 7. Candy Love 8. I’m Leaning On It 9. Welcome To The Thunder 10. Glow