Met ‘Live In England’ bewijst Asia dat hun rijke verleden anno 2026 nog springlevend is. Deze liveplaat, opgenomen tijdens een intieme maar beklijvende reeks shows in Engeland, voelt als een warme omhelzing voor zowel oude fans als nieuwe luisteraars. Asia staat al decennia bekend om hun unieke mix van progressive rock, AOR en melodieuze pop rock, en dat DNA roept voor ondergetekende een pak nostalgie op. De huidige line-up rond toetsenist Geoff Downes vormt het kloppend hart van deze release. Als enige overgebleven lid van de originele bezetting bewaakt hij het erfgoed met passie en precisie. Zijn kenmerkende keyboardlijnen klinken nog steeds fris en bepalend. Op drums zorgt Virgil Donati voor een indrukwekkende technische basis. Zijn progressieve achtergrond geeft de nummers extra dynamiek en kracht, zonder het oorspronkelijke gevoel te verliezen. Gitarist John Mitchell levert strak en melodieus werk af, perfect in balans tussen respect voor het origineel en een moderne flair. Zijn solo’s zijn smaakvol en versterken de emotionele lading van de songs. De grootste verrassing is zonder twijfel zanger / bassist Harry Whitley. Hij treedt in de voetsporen van de legendarische John Wetton en doet dat met klasse. Zijn stem benadert het origineel, maar voegt tegelijk een frisse, jeugdige energie toe. De opener ‘Heat Of The Moment’ knalt meteen uit de speakers als een positief geladen anthem. Het nummer behoudt zijn iconische status en krijgt hier een nieuwe live-intensiteit, met een publiek dat duidelijk meegezogen wordt in de euforie. Daaropvolgend houden klassiekers als ‘Only Time Will Tell’ en ‘Sole Survivor’ de energie hoog. Het zijn stuk voor stuk songs die de tand des tijds moeiteloos doorstaan en live zelfs nog krachtiger aanvoelen. Wat opvalt is hoe sterk de grotendeels vernieuwde band toch goed de balans bewaart tussen nostalgie en vernieuwing. De meeslepende, positieve en groots opgezette tracks ‘Wildest Dreams’ en ‘Here Comes The Feeling’ tonen de melodieuze kracht van Asia op hun best. Ook de minder evidente nummers krijgen hier hun moment om te schitteren, wat het album extra diepgang geeft. De productie is helder en warm, waardoor elk instrument mooi tot zijn recht komt. Je hoort dat dit geen massale arena-opname is, maar net dat intieme karakter werkt versterkend. Richting het einde van de set blijft de sfeer bijzonder sterk. De extra tracks voegen nog meer kleur toe aan het geheel. De energieke en opbouwende slottrack ‘The Heat Goes On’ vormt een perfecte afsluiter met een positieve vibe die blijft nazinderen. Het is een nummer dat als het ware de cirkel rond maakt en de luisteraar met een voldaan gevoel achterlaat. ‘Live In England’ is een viering van een indrukwekkende carrière geworden en een duidelijk bewijs dat de toenmalige sterke songs tijdloos zijn. Asia klinkt in zijn nieuwe bezetting hongerig, gedreven en bovenal geïnspireerd. Voor fans is dit pure nostalgie, maar dan in een fris jasje. Voor nieuwkomers is dit een ideale kennismaking. De chemie binnen de band is voelbaar in elke noot en de emotie blijft overeind zonder sentimenteel te worden. ’t Is gewoonweg een bijzonder geslaagde liveplaat. Asia bewijst hier dat hun klassiekers nog steeds relevant zijn en dat hun toekomst minstens even veelbelovend klinkt.

Andy Maelstaf (85)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Heat Of The Moment 2. Only Time Will Tell 3. Sole Survivor 4. One Step Closer 5. Time Again 6. Wildest Dreams 7. Without You 8. Cutting It Fine 9. Here Comes The Feeling 10. Ride Easy (Bonus track) 11. Video Killed The Radio Star (Bonus track) 12. The Heat Goes On (Bonus track)