Met dit debuut levert de Zweedse symfonische metal formatie Shatterheart een indrukwekkend visitekaartje af. Ondanks hun recente ontstaan in 2023 beschikt de band een opvallend volwassen visie binnen het druk bezette symphonic metalgenre. Met wortels in heavy metal, power metal en zelfs seventies rock bouwen deze ervaren muzikanten aan een dramatisch en melodieus geluid dat tegelijk groots, filmisch en toegankelijk klinkt. Gitarist Johan Bergman, bekend van melodic heavy metalband Aerodyne, brengt een stevige dosis klassieke heavy en melodieuze powerinvloeden mee. Samen met toetsenist Daniel Lyngsaa Larsson vormt hij het muzikale hart van de groep. Hun samenspel tussen gitaarlijnen en bombastische keyboards vormt de ruggengraat van het album. Frontvrouw Aliki Kostopoulou is zonder twijfel het meest opvallende element van het geheel. Haar stem beweegt moeiteloos tussen warme, diepe passages en krachtige soprano-uithalen, waardoor ze zowel de theatrale als emotionele dimensie van de muziek volledig tot zijn recht laat komen. In de ritmesectie zorgen drummer Olle Bengtsson en bassist Jonathan Strand voor een solide fundament, met krachtige grooves en energieke dubbele bassdrum-aanvallen. Opener ‘Afterlife’ trakteert ons meteen met epische composities, rijke orkestraties en een cinematografische opbouw. Het nummer ontvouwt zich langzaam met majestueuze keyboards en gelaagde gitaren, waarna Kostopoulou het geheel naar een dramatisch hoogtepunt tilt. De symfonische arrangementen geven het nummer een bijna soundtrackachtige grandeur. ‘Nightchild’ laat de band een versnelling hoger schakelen, door klassieke heavy metalriffs met bombastische toetsenpartijen te combineren. Merk het snuifje Kamelot of Within Temptation op, in combinatie met wat theatrale rock van de jaren tachtig. Een van de absolute hoogtepunten is ‘No Rest’, waar Bergman en Larsson elkaar voortdurend muzikaal uitdagen. De song begint ingetogen maar groeit uit tot een episch krachtstuk met virtuoze gitaar- en keyboardsolo’s. Het dynamische spel tussen zware riffs en symfonische lagen creëert een meeslepende sfeer die perfect aansluit bij de dramatische zanglijnen. ‘A Shattered Heart’ vat het DNA van de band misschien nog het best samen. Donkere riffs, krachtige drumpartijen en een intens refrein zorgen voor een meeslepende mix van gothic en power metal. Het gouden haantje laat hier haar indrukwekkende bereik horen met hoge melodische uithalen die het nummer een heroïsch karakter geven. Een bijzonder moment volgt met ‘The Ghosts Remain’, waarop ze een vocaal duel aangaat met Ambre Vourvahis van Xandria. De twee stemmen vloeien prachtig in elkaar over en creëren een majestueuze symfonische sound die het nummer een extra dimensie geeft. De productie van Fredrik Nordström, bekend van Studio Fredman, zorgt ervoor dat het geheel krachtig en helder klinkt zonder de bombast te verliezen. Van orkestratie tot gitaarharmonie, elke laag krijgt voldoende ruimte waardoor het album rijk en vol klinkt. Het slotstuk ‘Infernal Symphony’ vormt het epische hoogtepunt van de plaat. Met zijn lange speelduur, orkestrale passages en dramatische opbouw voelt het nummer bijna aan als een metalopera. Keltische melodieën, koorpartijen en virtuoze gitaarlijnen komen samen in een monumentale finale die de ambities van de band perfect weerspiegelt. Met dit debuut laat Shatterheart horen dat ze klaar zijn om hun plaats op te eisen binnen de Europese symfonische metalscene. ‘Infernal Symphony’ blinkt misschien niet uit in extreme experimenten, maar de combinatie van sterke composities, indrukwekkende vocalen en een overtuigende bandchemie maakt het tot een bijzonder geslaagd debuut. Als dit slechts het begin is, dan heeft deze band zonder twijfel nog een indrukwekkende toekomst voor zich.

Andy Maelstaf (82)

Art Gates Records

Tracklist: 1. Afterlife 2. Nightchild 3. No Rest 4. A Shattered Heart 5. Betrayal 6. The Ghosts Remain (with Amber Vourvahis) 7. Raging Storm 8. Forever Will Last 9. Ground Turns To Dust 10. Infernal Symphony