Met ‘Hellbender’ slaat Kate’s Acid een nieuw hoofdstuk open in een verhaal dat begon in 1980 in Brugge. Wat startte als Precious Page groeide al snel uit tot het legendarische Acid, een van de allereerste speed metal bands op het Europese vasteland. Met de naamsverandering kwam ook een muzikale explosie die zijn tijd ver vooruit was. De eerste single ‘Hell On Wheels / Hooked On Metal’ legde de fundamenten voor drie cultalbums die vandaag nog steeds als blauwdruk voor speed metal gelden. ‘Acid’ (1983) was rauw en compromisloos, ‘Maniac’ (1983) bevestigde hun status in de underground en ‘Engine Beast’ (1985) toonde een band op kruissnelheid. Helaas viel het doek midden jaren tachtig. Toch bleef de naam nazinderen bij kenners en verzamelaars. In 2019 besloot frontvrouw Kate de Lombaert het vuur opnieuw aan te wakkeren. Niet als pure reünie, maar als hergeboorte onder de naam Kate’s Acid. Optredens op Keep It True Rising 2021 en Keep It True 2023 bewezen dat de honger nog groot was. De liveplaat ‘Blowing Your Ears Off’ liet horen dat de intensiteit onaangetast was. Tijd voor een nieuwe studioplaat dus. ‘Hellbender’ is de eerste volwaardige studiorelease in meer dan veertig jaar. Met gitarist Geert Annys, drummer Ash en bassist Camilo Ortega staat er een frisse maar toegewijde bezetting. Het album werd opgenomen in België en Colombia, gemixt in Berlijn, ademt het album internationale drive. Toch klinkt alles onmiskenbaar old-school. De titeltrack ‘Hellbender’ opent fel en onverbiddelijk en wie dacht dat Kate na al die jaren moet inboeten, heeft het mis. ‘Taking Back My Wings’ gaat gestaag verder op een doordrijvend ritme als een symbolische wederopstanding. ‘The Lightning Conductor’ raast als een klassieke speed metaltrein. Na de onvervalste biker anthem ‘Riding Out’ knipoogt ‘Do Not Burn The Witch’ naar de eighties. Dat ze graag het gaspedaal volledig indrukken, hoor je in ‘Valkyrie’, ‘Buccaneers’ en ‘Stormchaser’. Een beetje onverwacht sluit de emotionele ballad ‘Air Raid’ op epische wijde deze schijf in stijl af. Een zes minuten durende primeur, maar passend in deze tijdsgeest. Met een speelduur van net iets meer dan zevenendertig minuten blijft het album krachtig en geconcentreerd, zonder opvullers, enkel pure heavy metal. ‘Hellbender’ is een energieke terugkeer die de erfenis van de Belgische cultband niet alleen respecteert, maar versterkt. Kate bewijst dat leeftijd irrelevant is wanneer passie de motor blijft.

Andy Maelstaf (82)

High Roller Records

Tracklist: 1. Hellbender 2. Taking Back My Wings 3. The Lightning Conductor 4. Riding Out 5. Do Not Burn The Witch 6. Valkyrie 7. Buccaneers 8. Stormchaser 9. Air Raid