Met ‘Becoming The Dragon’ levert Siege Perilous eindelijk hun langverwachte full-length af en het is er meteen eentje van epische proporties. De Colorado-based power metalband bouwt verder op de fundamenten van hun ep’s ‘Betrayal of the Dracolich’ (2022) en ‘Creation’s Call’ (2024), maar tilt alles hier naar een hoger, volwassener niveau. Waar die eerdere releases al hun liefde voor storytelling en klassieke heavy metal etaleerden, voelt dit album als de volledige ontplooiing van hun visie. De ‘Overture’ zet meteen de thematische en filmische toon, slim opgebouwd met motieven die later terugkeren. ‘Ancient Rite’ rolt daarna zwaar en dreigend binnen, met een sterke drive van drummer Mark Girard en melodieuze lagen van gitaristen Scott Hancock, Cody Martinez en Ryan Flanagan. Met krachtig, verhalend en emotioneel geladen vocalen bewijst Shaughnessy McDaniel hier al vroeg waarom hij een overtuigende frontman is. Het absolute blikvanger-nummer is ‘As The Dragon Falls’, met niemand minder dan Fabio Lione. Check at https://www.youtube.com/watch?v=WzMIMvm4wvY&list=RDWzMIMvm4wvY&start_radio=1. De interactie tussen beide stemmen is ronduit kippenvel, waarbij Fabio’s dragon zowel majestueus als onheilspellend klinkt. Muzikaal balanceert het nummer perfect tussen Rhapsody-achtige grandeur en de eigen identiteit van Siege Perilous. Bij ‘Child Of Prophecy’ hangt er een Iron Maiden-sfeertje in de kamer, met galopperende ritmes en filosofische teksten over lot en vrijheid. ‘Shattered Mirage’ trekt het album naar een donkerder terrein, met gelaagde vocalen en een zinderende, bijna hallucinerende sfeer. Met ‘Chieftain’ drukken ze het gaspedaal terug volledig in, wat zorgt voor menige meebrulmomenten. ‘Cut Down’ zorgt voor enkele knipogen naar de klassiekers zoals Priest, Dio en Manowar. Het emotionele hart van de plaat is ‘Echoes Of Home’, een krachtige powerballad met gastzang van Kristin Starkey. Haar bijdrage tilt het nummer, ondersteund door piano, orkestratie en een oprechte kwetsbaarheid. De persoonlijke achtergrond van dit nummer maakt het des te aangrijpender. Net voor de afsluiter laat de titeltrack donderende drums, een opvallende bass-en-vioolpartij van Eric Fischer en vurige solo’s samenkomen. Afsluiter ‘Eschaton’ is een waar epos van bijna acht minuten, waarin Blind Guardian-achtige grandeur en Avantasia-invloeden samensmelten tot een majestueuze finale. Geproduceerd, gemixt en gemasterd door Alex Carrillo klinkt het album krachtig en helder, zonder zijn klassieke metal gevoel kwijt te spelen. Ook het artwork van Leighton Buxman versterkt het verhaal perfect en nodigt uit tot herhaald beluisteren. Bij de eerste draaibeurten had ik wat moeite met het vocale timbre, al viel die drempel geleidelijk weg: “Les goûts et les couleurs, on ne discute pas”. Met ‘Becoming The Dragon’ bewijst Siege Perilous dat ze klaar zijn voor het grotere podium. Voor fans van Wind Rose, Hammerfall, Sabaton, Blind Guardian en Iron Maiden is dit verplichte kost. Dit is power metal met hart, hersenen en een zwaard in de hand.
Andy Maelstaf (82)
Crunchtronic Records
Tracklist: 1. Overture (Instrumental) 2. Ancient Rite 3. As the Dragon Falls (feat. Fabio Lione) 4. Child of Prophecy 5. Shattered Mirage 6. Chieftain 7. Cut Down 8. Echoes of Home (feat. Kristin Starkey) 9. Becoming the Dragon 10. Eschaton