Beyond The Labyrinth bewandelt sinds 1996 die dunne lijn tussen hard rock en melodieuze metal. Sinds het najaar van 2024 doen ze dat met een nieuwe frontman: Johan Lotigiers, en een naamwijziging. Simpelweg BTL. Een inkorting van de naam betekend gelukkig niet een minder kwalitatief hoogstaand product afleveren. Met hun nieuwste schijf ‘The Game’, levert BTL een parel van een melodieuze hard rock schijf, die bewijst dat deze band al dertig jaar niet moet onderdoen voor de groten op aarde. BTL heeft door de jaren heen al heel wat personeelswissels doorstaan, maar met de inbreng van Johan zij enthousiasme waait er een frisse wind door de band, die hen wel eens heel ver kan brengen. Over die naamwijziging zei Johan ons in een interview: “Die inkorting heeft inderdaad een doel, ik zou persoonlijk wat meer mensen uit de mainstream willen aantrekken. Dat kun je enkel bereiken door wat meer toegankelijk te zijn. En dat begint al met een bandnaam.’’ Dat kan wel zijn, maar dan moet je ook de muziek voor zich laten spreken. Die toegankelijkheid mag ook niet de kwaliteit in de weg staan. Gelukkig blijft BTL zijn roots trouw, die typische riffs die doen denken aan bands als Deep Purple, met een vette knipoog naar alle melodieuze hard rock uit het verleden, blijft dus overeind. Maar er is een saus aan speelsheid aan toegevoegd, die ons nog meer over de streep trekt. Met die krachtige stem van Johan trekt BTL duidelijk meer de pure hard rock kaart. Gerugsteund door top muzikanten als Sjoerd Bruyneel, die met zijn keyboard als een ware wizard klanken tovert uit zijn instrument. Verbluffendd baslijnen van Luc Van Lierde, en die immer scherpzinnige riffs van Geert Fieuw vormen een extra kers op de taart. Tot slot slaat Michel Lodder zijn drumstel voortdurend gort. Waardoor een magie ontstaat die we niet elke dag tegen komen. Om maar te zeggen, de stem van Johan mag zo subliem zijn als maar kan, zonder die muzikanten staat hij te brullen in de woestijn. En dat is nog het meest bijzondere aan deze line up, het is wel duidelijk dat iedereen meer dan ooit dezelfde kant uit kijkt. Dat resulteert in één voor één pareltjes van melodieuze hard rock songs, waar geen enkele speld valt tussen te krijgen. Hoogtepunten? Eigenlijk is er geen enkele song die er bovenuit steekt, maar ook geen mindere noot. Het is een voortdurende aaneenschakeling van uppercuts, die zorgen voor haartjes op de armen die recht komen. En hoofden die op en neer gaan, want stil zitten op deze muziek is onmogelijk. BTL verlegd met deze ‘The Game’ niet zomaar zijn eigen grenzen, ze brengen na dertig jaar “on the route” een meesterwerk uit dat hen eindelijk op de grote podia zou moeten brengen, want deze muziek smeekt om live gebracht te worden. De organisatie van Alcatraz of Graspop zullen aan deze Belgische klepper een kluif hebben die elk beetje hard rock fan tot waanzin zal drijven, zeker met deze plaat die bulkt van energie en speelsheid waar zelfs de grootste zuurpruim gelukkig van wordt. Naast de regulaire cd is er ook een bonus tracks cd met enkele live songs, die deze stelling nog meer onderschrijft. Aanschaffen die plaat is dus ons advies.

Erik Van Damme (90)

Independent Release

Tracklist: 1. Play The Game 2. Midnight Madness 3. My Favourite Mistake (Album Version) 4. A Little Bit Of Rock’n’roll 5. The Light Pt. I (Aka The Dying Of The Light) 6. The Light Pt. Ii (Aka This Guiding Light) 7. My Music Is There 8. Haunted House 9. A Dream Come Through (The Ending Ballad) / cd exclusives, the bonus tracks: 10. Fear’s The Killer (2024 version remastered) 11. Wings (live in Antwerp) 12. In Flanders Fields (live in Antwerp) 13. My Favorite Mistake (live in Antwerp)