Australië blijft een vruchtbare bodem voor verfijnde metal projecten en het nieuwste wapenfeit heet Blood Sky. Wat begon als een eenmalige samenwerking tussen Richard Moseley (Taliesin) en Michael Mills (Toehider, Ayreon), groeide uit tot een volwaardig power metal project dat met ‘MMXXV’ meteen indruk maakt. Het album bewijst dat de combinatie van progressieve verfijning en klassieke kracht nog steeds nieuwe horizonten kan openen. ‘MMXXV’ klinkt fris, energiek en vol karakter. Moseley’s gitaarwerk koppelt technische precisie aan een melodieus gevoel dat de songs laat ademen, terwijl Mills zijn reputatie als uitzonderlijke zanger nog maar eens bevestigt. Zijn vocale bereik is verbluffend, maar daarbij weet hij emotie en nuance te brengen in een genre dat vaak overdrijft. De opener ‘Born In The Exchange’ start met een sfeervol, bijna filmisch intro dat langzaam overgaat in complex gitaarwerk en symfonische accenten. Het zet de toon voor muzikaliteit met ballen. In ‘Code In The Sky’ neemt Mills het roer over en zijn zang zweeft moeiteloos tussen melodieuze grandeur en pure kracht. Het nummer ademt de geest van Helloween en Gamma Ray, zonder in imitatie te vervallen. Met ‘Poisoned Well’ bereikt het album zijn eerste hoogtepunt. De combinatie van een dreigende groove, krachtige refreinen en progressieve gitaarlijnen doet denken aan Symphony X, maar met een Australische flair van zon, woestijn en staal. Hier klinkt Blood Sky zelfverzekerd, volwassen en vol overtuiging. ‘The Blade Of Nicchi’, de single waarmee dit avontuur begon, is pure power metal energie. Snel, intens en met een refrein dat zich onmiddellijk in je geheugen nestelt. Mills benut hier zijn hoogste registers met indrukwekkende beheersing, terwijl Moseley’s solo’s als lichtstralen door de mix snijden. Het is begrijpelijk waarom dit nummer de vonk vormde voor een volledig album. ‘Abandon’ brengt vervolgens ademruimte, zonder de intensiteit te verliezen. De balans tussen kracht en subtiliteit toont hoe goed Moseley melodische structuren weet uit te bouwen. De productie is helder, elke noot heeft zijn plaats en de sfeer blijft meeslepend. Dan komt ‘The Collector’, een typische vuist-in-de-lucht power metal anthem dat alle genre-elementen afvinkt, zoals snelheid, melodie en een refrein dat tot meebrullen uitnodigt. Toch klinkt het nooit voorspelbaar. Met ‘Colours Were Lies’ tonen Mills en Moseley hun meest emotionele kant. Het nummer begint ingetogen en groeit uit tot een majestueuze ballad met melancholische ondertoon. Mills zingt hier op het scherp van de snede, waardoor zijn stem bijna breekt, maar dat maakt het juist authentiek. Dit is zonder twijfel het hart van puur gevoel tussen alle virtuositeit. ‘Relic’ versnelt opnieuw, met complexe ritmiek en een progressieve drive die Taliesin-fans bekend zal voorkomen. Het is een technisch hoogstandje dat toch toegankelijk blijft, een zeldzame combinatie in dit genre. De melodieuze afsluiter ‘Sound The Alarm’ eindigt in stijl maar met een scherpe rand. Het is virtuoos, avontuurlijk en toch emotioneel geladen. Wat ‘MMXXV’ zo overtuigend maakt, is de chemie tussen Moseley en Mills. Ze tillen elkaar hoorbaar naar een hoger niveau. De productie is helder en evenwichtig, het songmateriaal sterk en gevarieerd. Geniet van een intelligente, energieke en vakkundig opgebouwde reis door riffs, emoties en melodieën. Australië heeft er met Blood Sky een nieuwe kracht bij in de power / prog-scene. ‘MMXXV’ is daardoor een belofte voor meer, wat zomaar zou kunnen uitgroeien tot iets groots. Een aanrader voor fans van Helloween, Symphony X, Teramaze en Ayreon, maar ook voor iedereen die houdt van power metal met ziel, precisie en visie.

Andy Maelstaf (84)

Independent Release

Tracklist: 1. Born In The Exchange 2. Code In The Sky 3. Poisoned Well 4. The Blade Of Nicchi 5. Abandon 6. The Collector 7. Colours Were Lies 8. Relic 9. Sound The Alarm