Ronnie Romero, de Chileense rockstem die al jarenlang naam maakt met bands als Lords of Black, Rainbow en The Ferrymen, brengt met ‘Live At Rock Imperium Festival‘ zijn eerste officiële livealbum uit. Het is een vurige registratie van zijn optreden op het Rock Imperium Festival in Spanje dat bol staat van passie, vakmanschap en vocale kracht. De show is hoofdzakelijk opgebouwd rond materiaal van zijn soloalbum ‘Too Many Lies, Too Many Masters’ uit 2023. Het is een belangrijk werk voor Romero, niet alleen omdat het originele songs bevat, maar vooral omdat hij voor het eerst honderd procent betrokken was bij de songwriting én de productie. Die creatieve autonomie vertaalt zich in krachtige songs als ‘Castaway On The Moon’, ‘Crossroads’ en ‘Chased By Shadows’, die live nog meer diepte krijgen. Het absolute hoogtepunt is echter zijn vertolking van Dio’s ‘Rainbow In The Dark’, een eerbetoon aan zijn grote held Ronnie James Dio. De cover is niet slechts een imitatie, maar een persoonlijke en bezielde interpretatie die perfect past bij Romero’s warme, expressieve stem. Zijn performance is doordrenkt met respect, kracht en emotie. Volgens Romero zelf is dit nummer onmisbaar in zijn live-repertoire en dat gevoel spat ervan af. De band achter hem, met onder meer gitarist Jose Rubio, levert vakwerk en houdt het vuur onder de set moeiteloos brandend. Verder vervolledigt de line-up zich met keyboardspeler Fran Gil Torres, drummer Andy C. en bassist / zanger Aurelian Dinca. De mix van heavy riffs, melodieuze solo’s en energieke ritmes draagt de zang naar grotere hoogtes. Elk nummer klinkt fris alsof het net is geschreven. De productie van het album is transparant en krachtig; de live-feel blijft intact zonder in te boeten aan geluidskwaliteit. Romero’s status als workaholic is inmiddels berucht en zijn betrokkenheid bij tal van projecten zoals Elegant Weapons, Michael Schenker Group en CoreLeoni heeft hem soms kritiek opgeleverd. Maar wie ‘Live At Rock Imperium Festival’ hoort, beseft dat zijn constante output geen afbreuk doet aan de kwaliteit. Integendeel: zijn stem klinkt krachtiger dan ooit, zijn performance is overtuigend, en zijn plezier in muziek maken spat ervan af. Met deze liveplaat laat Romero zien dat hij niet alleen een formidabele zanger is, maar ook een soloartiest met een duidelijke artistieke visie. Zijn set is veelzijdig en energiek en bewijst dat hij als frontman prima zijn mannetje staat, los van grotere namen of gevestigde bands. Ook opvallend: Romero vermijdt het makkelijke succesrecept door geen Rainbow- of Sunstorm-nummers in de set op te nemen, met uitzondering van de Dio-cover. Het is een statement van zelfvertrouwen: hij wil als soloartiest op eigen benen staan en dat lukt hem met glans. Voor liefhebbers van klassieke hard rock, melodieuze metal en zangers met een stem die tegelijk krachtig en gevoelig is, is ‘Live At Rock Imperium Festival’ een must. Het is een momentopname van een artiest in volle bloei. Enig puntje van kritiek is misschien dat de bindteksten niet in het Engels zijn. Zeker voor een live-album dat internationaal uitgebracht wordt, had dit wel mogen zijn. Zeker omdat ze wellicht vertellen over het komende nummer, soms lang uitlopen en ik er geen snars van versta. Voor mij breekt dit wat de sfeer. Waar ik nog altijd ferm onder de indruk ben van de ongelooflijke vocale capaciteiten van de man, denk ik dat ik bijna op een punt van verzadiging gekomen ben. Als liefhebber van dit muzikale genre ben ik Ronnie al te vaak tegengekomen in diverse projecten dat het soms wat te veel wordt, maar da’s natuurlijk persoonlijk. Ronnie Romero levert hier zijn meest persoonlijke en gedreven werk tot nu toe af. Een waardige ode aan zijn muzikale helden, maar vooral een bevestiging van zijn eigen plaats in de moderne hard rockscene. Lang leve Dio? Absoluut. Maar lang leve Ronnie Romero ook.

Rocking Klingon (84)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Castaway On The Moon 2. I’ve Been Losing You 3. Chased By Shadows 4. Ferryman 5. Too Many Lies Too Many Masters 6. Crossroad 7. Not Just A Nightmare 8. The Last Ship 9. Vengeance 10. Rainbow In The Dark