Na een carrière van meer dan vijftig jaar, waarin hij mede het geluid van de Eagles hielp vormgeven en als soloartiest zijn stempel drukte op de rockscene, komt Don Felder in 2025 met een verrassende nieuwe plaat, getiteld ‘The Vault – Fifty Years Of Music’. Geen stoffige compilatie of nostalgisch overzicht, maar een gloednieuwe collectie songs die terugblikt en vooruit kijkt. Hij kiest hier bewust niet voor het verleden, maar voor frisse ideeën, met zijn vertrouwde sound als fundament. De elf tracks op dit album klinken opvallend vitaal. Opener ‘Move On’ zet meteen de toon met een upbeat groove, messcherpe riffs en een refrein dat uitnodigt tot meezingen. Het is classic Felder, maar met een moderne punch. Zijn gitaarspel is direct herkenbaar: soepel, melodieus en met een subtiele technische flair. ‘Free At Last’ is een anthem voor vrijheid en persoonlijke bevrijding, gedragen door een catchy hook en een tekst die resoneert met Felders eigen levenspad. ‘Hollywood Victim’ daarentegen gooit het over een kritische boeg: een midtempo rocker die afrekent met de illusies van roem, ondersteund door sleazy gitaarlijnen en een knipoog naar de glam rock. Het rockt lekker door met ‘Last All Night’, een energieke track die voelt als een kruising tussen Tom Petty en Bryan Adams. Hij zingt met een verrassende jeugdigheid en zijn stem mag dan niet de krachtigste zijn, het klinkt warm, doorleefd en geloofwaardig en dat past perfect bij dit materiaal. Op ‘Digital World’ horen we de man experimenteren met moderne invloeden. Synth-achtige effecten en een strak drumritme geven het nummer een eigentijds jasje, zonder dat het geforceerd klinkt. De tekst behandelt thema’s als technologische vervreemding en digitale afhankelijkheid, relevant en raak. ‘I Like The Things You Do’ is dan weer luchtiger van aard. Een zomerse feelgood-song die doet denken aan de zonnige Westcoast-sound waarmee Felder groot werd. Het is opgewekt zonder kitsch, lichtvoetig maar goed doordacht. ‘All Girls Love To Dance’ flirt met funky grooves en een stuwende baslijn. Hier spat het speelplezier ervan af. Het is zo’n nummer dat live zeker het publiek op de been krijgt. Daarna zorgt ‘Together Forever’ voor een warm moment van reflectie: een ballad met een open hart en een prachtig akoestisch gitaararrangement. De klassieker ‘Heavy Metal’ maakt ook zijn opwachting, in een opnieuw opgenomen versie. Het origineel uit 1981 had al iconische status, maar deze nieuwe uitvoering is frisser en strakker geproduceerd, met een robuuste sound die de song weer helemaal tot leven brengt. De afsluitende twee nummers ‘Let Me Down Easy’ en ‘Blue Skies’ brengen het album naar een intieme en hoopvolle finale. Vooral ‘Blue Skies’ is een pareltje: een akoestische ode aan veerkracht, afgesloten met een prachtige gitaarsolo die net zo veel zegt als duizend woorden. ‘The Vault – Fifty Years Of Music’ is geen museumstuk, maar een levend werkstuk van een muzikant die nog steeds gedreven is om nieuwe muziek te maken. Don Felder bewijst dat ervaring en frisheid perfect kunnen samengaan. De productie is top, de songs zijn sterk, en bovenal klinkt dit als een album dat met liefde én vakmanschap is gemaakt.
Rocking Klingon (84)
Frontiers Records
Tracklist: 1. Move On 2. Free At Last 3. Hollywood Victim 4. Last All Night 5. Digital World 6. I Like The Things You Do 7. All Girls Love To Dance 8. Together Forever 9. Heavy Metal 10. Let Me Down Easy 11. Blue Skies