Het Amerikaanse Ashbringer brengt na tien jaar het debuut opnieuw uit in geremasterde vorm. Het basisrecept is black metal van het meer etherische soort en neigt geregeld richting de zogeheten Cascadian metal waarvan bands als Wolves In The Throne Room waarschijnlijk één van de grootste namen is. Ashbringer wisselt dus geregeld af tussen akoestische en introspectieve passages en meer venijnige black metal. Dat laatste uit zich vooral in de grimmig esoterische gitaarlijnen met onderlaagjes van bezwerende melodieën, zeker dankzij de toevoeging van keyboards. Nu durft deze band (destijds trouwens louter Nick Stanger) soms iets te bruusk schipperen tussen akoestisch en metaal, waardoor sommige overgangen echt wringen. Het tempo ligt nooit echt hoog en het is absoluut duidelijk dat sfeerschepping prioriteit kreeg boven al de rest. Stanger’s zang is trouwens erg schril en krassend en ligt niet altijd even goed in de muziek. Dat is eerder een probleem van de mix dan iets anders, maar het leidt al eens af. De obligate cleane zang had niet direct gemoeten, al zijn de koorpassages een leuke toets. Op zich is ‘Vacant’ een erg aardig plaatje, maar het is absoluut iets voor de liefhebbers van het hele “We zitten in een bos / tussen de bergen en evoceren de natuur via muziek”-black metal. Voor de rest is het allicht iets te zweverig en balanceert de schijf te veel lukraak tussen hard en zacht. Maar voor een debuutplaat was dit niet onaardig.

Guy Van Campenhout (63)

Independent Release

Tracklist: 1. Ethereal Aura Pt. I 2. Ethereal Aura Pt. II 3. Lucid 4. With Vacant Eyes 5. Lonesome 6. Bitter