Het is intussen al bijna dertig jaar geleden dat Eternal Breath in Wielsbeke zichzelf op de kaart zette. Bezielers vocalist Andy & gitarist Marino sloegen in 1996 de handen in elkaar om enkele nieuwe metalstijlen met de traditionele klanken te combineren. Een jaar later brachten ze een eerste demo ‘Empire Of Eternity’ uit, vijf jaar later gevolgd door ‘Symphony Of Agony’ en ‘Welcome To Hell’ in 2006. De line-up werd enkele keren door elkaar geschud tot er in 2015 terug stabiliteit kwam. ‘The Joker’ uit 2016 was voor mij de eerste kennismaking met de band. Het aangeschafte promotiebier van 8,5 graden zorgde de daaropvolgende maanden dat de band veelvuldig aanwezig bleef ten huize van ondergetekende. De opvolger ‘World of Chaos’ in 2019 opende de deuren voor meer optredens, onder andere de openingsshow op Alcatraz 2021. Datzelfde jaar nam gitarist Jen Verstraete de plaats van Mario in en bassist Aaron Soen wisselde met Patrick Everaert. Nog vlug eens meegeven dat zanger Andy Polfliet, gitarist Robin Vancayseele en drummer Kenny Geerts de huidige line-up vervolledigen. Er werd geschreven aan den nieuw album, waarvan in juli 2023 de productie plaats vond in de Breeze Inc studio’s. Het knappe artwork werd in-house gemaakt met behulp van artificiële intelligentie om het basisidee te creëren en de photoshop-skills van enkele bandleden om alles te verfijnen tot de juiste sfeer gevonden werd. Het laat een donker bos zien, met in het midden de getransformeerde mascotte. Die lijkt nu op een krankzinnig wezen, omringd door lianen die alles wat op hun pad komt vastbinden en verstikken. Onderaan zie je vijf mensen die langzaam de weg af worden gereden richting de mascotte. Het geeft het vergevorderde stadium weer waarin de mensen zaten, die na de eerste pandemie thuis zaten en langzaam gek werden. Het album schiet uit zijn sloffen met het ultrasnelle ‘War Games’, dat je meteen bij de keel grijpt. Een vurige brok power metal wordt gecombineerd met wat thrash invloeden, al blijven de vocalen heerlijk clean. Geen grunts, een groot pluspunt vind ik zelf. Het nummer vertelt over de razende oorlog tussen twee entiteiten, waarbij een van hen zich almachtig voelt. Ondanks het nummer al geschreven werd in 2020 (vlak na het vorige album) het is meer dan ooit hedendaags toepasselijk. ‘Unwanted Son’ laat het vermogen zien om in verschillende maatsoorten te schrijven. Het upbeat nummer met wat prog-invloeden werd als lyrische video uitgebracht als aankondiging van het album: https://www.youtube.com/watch?v=v8BoA_yco8Q. Tekstueel gaat het over een persoon die opgroeide in een normaal gezin, maar pas later ontdekte dat zijn geboorte eigenlijk niet gepland was. Dit zorgt ervoor dat de persoon zich meer en meer als een ongewenste buitenstaander voelt. Een tweede voorproefje is ‘Master Of Deception’, dat een pak vrolijker klinkt: https://www.youtube.com/watch?v=Jsn5RgR8IIU. Voor de kenners: het is een snel, thrashy nummer met een intro in een ongebruikelijke maatsoort. ‘Living In The Shadow’ begint als ballad, maar gaat crescendo over in een zwaar en donker nummer. Het bevat duistere flarden van Metallica, dat gevoelens van depressie en eenzaamheid in de hand werkt. De rollende bas die ‘Insanity’ inzet, gaat over in enkele gitaarriffs. Met een reeks aan hoge harmonischen zorgen ze voor een krankzinnige, kriebelende vibe. Het brede vocale pallet, dat aan het midtempo ritme toegevoegd werd, laten sterke emoties losbarsten. Mensen zijn nu eenmaal niet gemaakt voor een lange opsluiting. De torenhoge vocalen in ‘Phantom Brain’ vertellen over een leven nadat je hersenen operatief uit je schedel zijn verwijderd. Gelukkig volgt het eerder vrolijke ‘Back On Track’, dat verwijst naar de herwonnen vrijheid na de pandemie. De traditionele heavy metal invloeden à la Maiden komen rijkelijk aan bod in ‘The Edge Of The World’, dat de schijf voortreffelijk afsluit. De samenhang van het geheel heeft op mij een sterke overtuigingskracht. Het zit erg mooi in elkaar en al gaat het er bij momenten vrij stevig aan toe, de cleane vocalen zorgen dat het ook voor mij meer dan genietbaar blijft. Als hierbij knappe arrangementen en sterk vakmanschap hand in hand gaan, mag je er zeker van zijn dat deze passage opnieuw een schot in de roos is voor Eternal Breath.

Rocking Klingon (88)

Necktwister NT 031

Tracklist: 1. War Games 2. Unwanted Son 3. Master Of Deception 4. Virus Of Death 5. Living In The Shadow 6. Insanity 7. Phantom Brain 8. Back On Track 9. God Has Called Your Name 10. The Edge Of The World