Het Duitse Front Row Warriors werd pas in 2019 in Stuttgart opgestart door Jay-G (drums), Elkie Gee (vocals) en Sorin Badin (gitaar). In 2020 kwamen daar Richie Siebel (keyboards) en Timo Michels (bass) bij. Sinds de zomer van 2022 is de line-up compleet door toevoeging van gitarist Stef Binning-Gollub. Als er namen tussen zitten die bij u belletjes doen rinkelen, dan kan dit gerust kloppen want elkeen deed eerder al ervaring bij andere bands. Met ‘Wheel Of Fortune’ tekent Front Row Warriors voor zijn debuutalbum. De markt wel even afgetast middels de single ‘Dystopian Time’, waar Todd Michael Hall (o.a. Riot V) ook even te horen is. Dankzij dat nummer werd Elkie vorig jaar trouwens uitgeroepen tot beste “hard rock vocaliste” volgens de Duitse “Rock And Pop Musicians Association”. En jongens, kunnen wij daar mee leven! De dame in kwestie beschikt immers over een heel krachtige en toch soepele stem waarmee ze vele kanten op kan en ze zet Michaal hier dan ook moeiteloos opzij. Dus, als je het ons vraagt, heeft zijn inbreng zo goed als geen enkele meerwaarde. Elkie is meteen ook de grootste troefkaart voor Front Row Warriors want zij tilt elke track naar een echt hoog niveau. Nu is het ook zo dat de overige muzikanten daar ene heel stevige, krachtige en melodieuze basis hebben bij neergezet die eigenlijk al niet moet onderdoen. Tja, we hebben het dus al verklapt: ‘Wheel Of Fortune’ is een indrukwekkend debuut geworden als je houdt van een mix van hard rock, heavy metal en power metal. Met deze drie ingrediënten, en voeg daar een late jaren tachtig / begin jaren negentig vibe aan toe,en je verkrijgt Front Row Warriors. Op dit ‘Wheel Of Fortune’ krijg je twaalf schitterende nummers in dit genre te horen waar kracht en melodie samen spannen en die ons stuk voor stuk weten te overtuigen. Bass en drums zorgen voor de broodnodige solide basis. De riffs bouwen daar in samenwerking met de keyboards een prachtige ruwbouw op. Het geheel wordt afgewerkt met melodieuze gitaarsolo’s die best wel flitsend overkomen, terwijl ook de keyboards hun deel van de solo’s opeisen. En dan is er dus de, mogen we het “formidabele” noemen, stem van Elkie die ons keer op keer weer compleet achterover weet te blazen. Check bijvoorbeeld haar hoge noten tijdens de eindfase van ‘Chasing Shadows’, iets wat ze tijdens de afsluitende ballade ‘Wasted Life’ nog eens even indrukwekkend en vlotjes over doet. In ieder geval weet Front Row Warriors zich met dit debuut al op de voorste rijen in hard rock / heavy metal landschap te wurmen. Wij staan alvast te popelen om de band te ontdekken tijdens een live concert bij ons in de buurt. Welke organisator voelt zich aangesproken?
Luc Ghyselen (95)
Rock Of Angels Records ROAR 2337
Tracklist: 1. 2022 – Intro 2. Chasing Shadows 3. Fantastic 4. Love Is Not A Game 5. Deadly Sins 6. Damnation – Intro 7. Hell Invaders 8. Wheel of Fortune 9. Hell Awaits 10. Dystopian Time 11. The Hunter 12. Wasted Life