Wie de “monsters” en wie de “heroes” zijn, laat ik in het midden. De hard rock veteranen zanger / bassist Todd Kerns, gitarist Stef Burns en drummer Will Hunt sloegen de handen in elkaar en bundelden hun muzikale krachten. Gezien hun achtergrond mogen we ons verwachten aan harde stuwende rock, die zwaar en ruw klinkt. Todd Kerns is een multi-instrumentalist, zanger, songwriter en producer. Je zou hem kunnen kennen als bassist en achtergrondzanger in Slash featuring Myles Kennedy and the Conspirators en als frontman van de Canadese band The Age Of Electric. De laatste jaren is de singer / songwriter actief als frontman bij voormalig Kiss-gitarist Bruce Kulick. Gitarist Stef Burns heeft een gevarieerde loopbaan achter de rug. Hij heeft enerzijds gespeeld met popacts zoals Sheila E., Berlin en Huey Lewis & The News, maar anderzijds ook met rockacts als Y&T en Alice Cooper. Drummer Will Hunt is al sinds 2007 actief in Evanescence maar heeft ook met Dark New Day, Black Label Society, Staind, Vasco Rossi, Vince Neil, Tommy Lee en Slaughter gespeeld. De titel van het openingsnummer spreekt voor zich. ‘Locked And Loaded’ kent geen tierlantijntjes, je krijgt right-in-the-face-rock waar ruige vocalen, agressief fretwerk en de donderende ritmes losbarsten. Na wat extra buskruit door het vurig gitarenspel bij ‘Raw Power’ belanden we bij ‘Let’s Ride It’, waar de cadans dankzij de opeisende baslijnen en slagwerk heer en meester zijn. Kerns zoekt het hier vocaal iets hoger dan voorheen, maar doet dat perfect. Het catchy refrein werkt uitnodigend om mee te brullen. Voor ‘Angels Never Sleep’ grijpen we misschien best naar onze aansteker, want de ballad pakt sentimenteel uit. Maar och, nog voor het kleine ding zijn vlam kon laten zien, passeert een agressieve snauw van Stef, die het nummer plots wat ruwheid inblaast. Weg intimiteit maar het nummer barst helemaal open. Heerlijk hoe je bij de neus genomen wordt als het arrangement compleet overhoop geworpen wordt en iets gans anders tevoorschijn komt. Soms wat agressie, soms wat duisternis, maar telkens een flinke portie energie die het trio uitbraakt. Bij ‘Blame’ en ‘I Knew You Were The Devil’ ligt de klemtoon op hun donkere, grimmige kant. De riff in de intro van ‘Break Me I’m Yours’ doet me denken aan de rockers van down-under en die gedachte wordt versterkt als Todd zich vervoegt. Is het een ballad? Is het een rocknummer? Neen , dat is het niet. ‘Don’t Tell Me I’m Wrong’ transformeert crescendo van de ene vorm naar de andere. Waar fragiele gitaarlijnen nog de breekbare vocalen ondersteunden, wordt het gouden haantje plots schreeuweriger en snijden de zes strings een pak dieper. De stevige cadans zorgt ook hier dat het nummer een nieuwe wending krijgt. Vlak voor het afsluiten nog even het gaspedaal volledig indrukken met ‘Set Me Free’ om te eindigen met de melancholische ballad ‘And You’ll Remain’. Het Heroes And Monsters trio zorgt met hun titelloze debuut voor flinke portie uit de kluiten gewassen groovy rockgeweld. Ze vinden het warm water niet opnieuw uit, maar strooien een pak duistere energie dankzij hun stevige riffs, ruwe vocalen en pittige gitaarsolo’s in diverse vormen. Het album boeit van de eerste tot de laatste noot maar persoonlijk iets te rauw en te duister voor ondergetekende. Dat neemt niet weg dat hier een puike prestatie neergezet wordt, waar vele fans van het zwaardere rockwerk meer dan hun gade in zullen vinden.
Rocking Klingon (80)
Frontiers Records FRCD 1286
Tracklist: 1. Locked And Loaded 2. Raw Power 3. Let’s Ride It 4. Angels Never Sleep 5. I Knew You Were The Devil 6. Break Me (I’m Yours) 7. Blame 8. Don’t Tell Me I’m Wrong 9. Set Me Free 10. And You’ll Remain