Zweden en melodieuze rock, de connectie lijkt zo vanzelfsprekend en aangeboren. Wie dacht at het ooit zou stilvallen is eraan voor de moeite want Frontiers kon opnieuw een band strikken om bij hun label te tekenen. Geruime tijd droomde professioneel zanger / songwriter Mattias Olofsson van een eigen AOR project. Met bijna twintig jaar ervaring op de teller bleek dat het juiste moment aangebroken was. Het Stockholmse Grand werd in de herfst van 2020 opgericht toen hij twee geestverwanten, zijnde gitarist / bassist / keyboardspeler / producer Jakob Svensson (Wigelius) en drummer / bassist Anton Martinez Matz leerde kennen. In de stijl van hun gemeenschappelijke voorkeur voor rock / AOR bands hebben ze vier nummers gecreëerd, die de aandacht van het Italiaanse label kon trekken. Het album bevat elf tracks die de paden van de rock en AOR mooi weten te doorkruisen. Niets nieuws onder de zon, maar het is de formule voor veel melodieuze arrangementen waar keyboard en pittig snarenwerk centraal staan en in dit geval de knappe vocale laag voor de kers op de taart zorgt. De stemmige opener ‘Caroline’, die als single uitkwam, zoekt net dat evenwicht tussen rock en melodie. https://www.youtube.com/watch?v=qoZ0wI23OJU. Een krachtig begin, dat met het solerend fretwerk een mooi duwtje in de rug krijgt. In eenzelfde elan vervolgt ‘Stone Cold’, dat eveneens op het videokanaal terug te vinden is: https://www.youtube.com/watch?v=0qH3EgfZFa4. Na twee nummers ben ik meer dan overtuigd dat dit album veel te bieden heeft. ‘Make It Grand’ is zo’n groeier, die elke luisterbeurt beter wordt. Wellicht was het wennen aan de hogere vocale regionen, maar dit vrouwelijke kantje kon ik best smaken. Uiteindelijk zullen het wellicht de uitnodigende meezing-nanana’s die me over de streep getrokken hebben. Het hartstochtelijke ‘The Price We Pay’ laat alle AOR vlammetjes opflakkeren door de aanstekelijke honingzoete vocale lijnen. Bij een aantal nummers moet ik denken aan onze eigen WildHeart, waar de vocalen en het pittig snarenwerk vaak gelijkenissen opleveren. Zo ook bij deze ‘Johnny On The Spot’, die een erg aangenaam ritme herbergt of in ‘Those Were The Days’, die connectie met de eighties laat voelen. Een ander facet is de vocale lijnen vinden we in het melancholisch aanvoelende pareltje ‘Once In A Blue Moon’. Stel je voor dat je op een zon overladen dag cruisend langs de zee in een cabrio aan het rijden bent. Overladen van de adrenaline, zoals we die kennen uit ‘I’m So Exited’ van The Pointer Sisters, katapulteert de ritmemaniak ‘Too Late’ ons terug naar de eighties. Smeltend in de schoonheid treffen we naar het einde nog ‘After We’ve Said Goodbye’ aan, dat een zoveelste duwtje in de rug geeft aan dit schitterende album. Nog even wat steviger met ‘Ready When You Are’, dat met wat vervlogen hammond klanken aangevuld wordt, vooraleer de band ons verlaat met een laatste pareltje. ‘Anything For You’ mag dan één en al cliché zijn, het is een magisch slotnummer waarmee deze getalenteerde set muzikanten hun gevoeligste kant laten horen. Bands die een dergelijk debuut afleveren moeten we in de gaten houden. Grand vervoegt zich aan het lijstje van uitzonderlijke Zweedse melodieuze rockformaties. De band verlegde per nummer mijn verwachtingen en telkens werden deze ingevuld. Dit is een fantastisch AOR / melodieuze rock album waar de creativiteit in songwriting, de vocale prestaties en de muzikale goesting voor mij het verschil maakten.

Rocking Klingon (90)

Frontiers Records FRCD 1264

Tracklist: 1. Caroline 2. Stone Cold 3. Make It Grand 4. The Price We Pay 5. Johnny On The Spot 6. Those Were The Days 7. Once In A Blue Moon 8. Too Late 9. After We’ve Said Goodbye 10. Ready When You Are 11. Anything For You