Ultima Grace is het nieuwe metal project van keyboardspeler Yukhi, waarmee hij begin dit jaar een titelloos debuut uitbracht. Eerlijk toegegeven, zijn naam zei me ook niets, maar de Japanse toetsenist verdiende zijn sporen in menige bands gedurende de voorbije twintig jaar. Zo is hij actief in Alhambra, Ark Storm en Galneryus, waarmee hij regelmatig nieuw materiaal uitbrengt. Maar waar de naam Anette Olzon (ex Nightwish, The Dark Element) valt, is Frontiers nooit veraf. De bijdrage van de Zweedse zal wellicht de aandacht van de Italiaanse platenboer getrokken hebben, waardoor het label de release een tweede (wereldwijde) kans geeft. Anette bundelde ook al eerder haar krachten in het project The Dark Element met ex-Sonata Arctica en huidige Insomnium gitarist Jani Liimatainen. Ze heeft onlangs ook een nieuw soloalbum uitgebracht en ook naar haar tweede duettenplaat met Russell Allen (Symphony X) onder de naam Allen / Olzon kijk ik uit. Verder vervolledigt de band zich met gitarist Toshihiro Kajihara, bassist Atsushi Hasegawa en drummer Hideki Harasawa. Ook deze keer staat Anette garant voor haar furieuze maar ook vaak hemelse en tedere vocalen, waarmee ze vaak de notenbalk op en neer springt. ‘Cry For The Rain’ is een mooi voorbeeld, dat laat horen hoe het indrukwekkende vocale werk telkens ondersteund wordt door stevig instrumentaal vakmanschap. Onder de vlag van power metal kunnen we toch enkele zijsprongetjes ontdekken. Check het dynamische ‘Ripples’, dat dankzij de knappe piano invulling de raaklijnen met jazz opzoekt of het progressieve ‘Double Caution’ dat met Hammond doorspekt is. De mooi uitgewerkte arrangementen zorgen dikwijls voor veel variatie en houden dit debuut van begin tot eind boeiend. Ondanks de elf nummers klokt het net boven het uur af. Het is vooral het vocale werk wat ervoor zorgt dat deze schijf boven de massa uitpiept.
Rocking Klingon (85)
Frontiers Records FRCD 1266
Tracklist: 1. A Legend Begins 2. Getting On With Life 3. Cry For The Rain 4. Powers Of North And East 5. Beguile The Night 6. Ripples 7. Rise 8. Night Hunt 9. Double Caution 10. The Lost 11. Requiem