Drijvende kracht Oliver Hartmann is een zanger en gitarist die naast een ganse reeks solowerk ook bekend staat als stichtend lid van At Vance, voor zijn samenwerkingen met onder andere Avantasia en tal van andere metalprojecten. Verder verscheen hij vaak op albums van diverse prominente metalbands, waaronder Freedom Call, Edguy, Rhapsody en Dushan Petrossi’s bands Iron Mask en Magic Kingdom. De band Hartmann bestaat uiteraard uit zanger / gitarist Oliver Hartmann, maar verder uit gitarist Mario Reck, bassist Armin Donderer en drummer Markus Kullmann. Sinds 2005 leverde dit de band negen albums op, waarmee ze samen met onder andere Toto, Uriah Heep of House Of Lords het podium mochten delen. Hun vijftienjarig jubileum vierden ze in 2020 met het album ’15 Pearls & Gems’. Voor dit tiende album werd voor de coproductie aangeklopt bij Sascha Paeth (Avantasia, Beyond The Black, Kamelot) en kregen ze de gast-medewerking van keyboardspeler Jimmy Kresic (Rock Meets Classic) en achtergrondzangeres Ina Morgan (Avantasia). Het bevat elf moderne AOR- en melodieuze rocknummers, waardoor fans van Foreigner, Gary Moore, Thunder of zelfs Bryan Adams aangesproken worden. Met scheurend gitaarwerk opent ‘Remedy’, dat zich naar een melodieuze rocker ontplooit. Gestaag vormt de ritmesessie van Markus en Armin een stevige basis, waarop een solerende snarenplukker gretig zichzelf in de kijker speelt. Oliver’s vocalen vormen daarbij de perfecte aanvulling. Op nagenoeg dezelfde cadans volgt ‘One Step Behind’, al is het nummer iets minder intens opgebouwd. ‘In Another Life’ is zo’n typisch Hartmann nummer dat tijdens de strofes rustig opbouwt naar een uitbundiger refrein, waar de melodie voor een oorwormpje zorgt. De man kan intussen al terugblikken op vijfentwintig jaar ervaring op de planken als muzikant en dit zijn de nummers waarmee hij het verschil maakt. Het rockende ‘What You Give Is What You Get’ voelt wat stugger en ruwer aan door de neerslachtige ondertoon maar ‘The Movie’s End’ compenseert dit met een pakkende melodie en gierend snarenwerk. ‘Just Drive’ is zo’n rustiger arrangement dat bij momenten toch vrij pittig kan zijn en daarom kan je het niet als ballad beschouwen. Dankzij ‘Stay True To Me‘ en het meeslepende ‘Can’t Keep Away From You’ kent het album toch volwaardige ballads. Je kent dat wel van die randjes, die je moet overlopen. Ook deze rollende ‘The Gun’ loopt het randje af naar de blues. De schijf sluit nostalgisch af met ‘When We Were The Young’, waar we zachtjes met de neus op de feiten gedrukt worden dat er elk jaar eentje bijgeteld wordt en dat het allemaal vlugger gaat dan we soms beseffen. De glimmende gitaarsolo lift het knappe nummer nog wat op. Wat een topper om een prachtschijf af te sluiten. Liefhebbers van zijn vorig werk mogen deze niet missen, het is een bevestigende verderzetting van de gekende stijl en kwaliteit.

Rocking Klingon (84)

Pride And Joy Music PJM 12838

Tracklist: 1. Remedy 2. One Step Behind 3. In Another Life 4. What You Give Is What You Get 5. The Movie’s End 6. Just Drive 7. The Gun 8. Can’t Keep Away From You 9. Get Over It 10. Stay True To Me 11. When We Were The Young