Het uit Wenen, Oostenrijk afkomstige Ancient Mastery is een epic black metal project van Erech dat de man vorig jaar pas heeft opgestart. Met Ancient Mastery liet hij er alvast geen gras over groeien en begin dit jaar zorgde hij voor een eerste full-album: ‘Chapter One: Across The Mountains Of The Drämmarskol’ dat in eigen beheer op de wereld werd losgelaten. Vier lang uitgesponnen tracks, goed voor iets meer dan achtendertig minuten, was het eindresultaat. Nog had Erech voldoende inspiratie over en, opnieuw in eigen beheer, zorgde hij voor een drie tracks tellende ep onder de naam Ancient Mastery dat ‘The Chosen One’ als titel meekreeg. Nu krijgt deze ep al een extra kans via Northern Silence Productions, maar de drie nummers van de originele ep kregen “versterking” van twee extra nummers. ‘Shadow Of The Past’ opent wat aarzelend maar beukt er toch al vlug keihard op los. Donker gekleurd, een pak dreiging en veel energiek geweld zijn de hoofdbestanddelen van een nummer dat mooi wordt opgebouwd, maar waar we toch niet voor de volle honderd procent van overtuigd zijn wegens de rauwe vocalen die, naar onze smaak, wat te diep in de mix, terecht zijn gekomen. Dat geldt eveneens voor ‘To Bear The Sword’, al gaat het ons al iets beter. Waarschijnlijk omdat we de werkwijze van Ancient Mastery al wat beter onder de knie krijgen. Ook het titelnummer gaat op deze wijze verder. Gelukkig zorgt Erech er ook voor dat er voldoende tempo en ritme wisselingen aan bod komen. Maar het grootste pluspunt komt in deze track aan bod dankzij de hemelse stem van Circe die voor een fantastisch contrast zorgt met de rauwe vocalen van Erech. De twee extra tracks, ‘Ad Mortem’ en ‘Preacher’s Lament’ – klinken in onze oren een stuk beter geproduceerd. Het is net alsof de sound een stuk meer helderhied en klankkleuren bevat. Opnieuw maakt Circe haar opwachting en tijdens ‘Ad Mortem’ krijgt de dame ongeveer de volledige tweede helft en dat zorgt voor een schitterende apotheose van het nummer en een fantastische meerwaarde. Tijdens afsluiter ‘Preacher’s Lament’ is het ook al opnieuw de stem van Circe die voor de extra puntennotering zorgt. Niet dat we het werk van Ancient Mastery zomaar opzij schuiven zonder haar stem, maar de dame in kwestie zorgt er wel voor dat het puntentotaal voor deze ‘The Chosen One’ sterk toeneemt. Als men zo verder blijft werken, we nemen de twee laatste tracks als uitgangspunt, dan staat er ons nog mooi werk te wachten onder de naam Ancient Mastery.

Luc Ghyselen (80)

Northern Silence Productions

Tracklist: 1. Shadow Of The Past 2. To Bear The Sword 3. The Chosen One 4. Ad Mortem 5. Preacher’s Lament