Juich, oh juich met zijn allen, want een van de meest legendarische heavy metal / doom metal bands uit de geschiedenis is terug tot leven gewekt! Het Amerikaanse Cirith Ungol werd in 1972 opgestart en bouwde langzaam naam op in eigen contreien. Toen het debuutalbum, ‘Frost And Fire’, in 1981 op de markt kwam schudde de wereld stevig op zijn grondvesten van de donkere kracht die van het album uit ging. Slechts zeven tracks telde dat album maar dankzij hun epische inhoud, het speciale stem timbre van vocalist Tim Baker, de dreigende donkere kracht van de nummers, de zware riffs, … sloeg het album aan en zette het meteen de naam Cirith Ungol op de heavy metal kaart. De volgende albums – ‘King Of The Dead’ (1984) en ‘One Foot In Hell’ (1986) – bevestigden de status en pakken Europese heavy metal fanaten droomden ervan om de band live aan het werk te zien. Er volgde uiteindelijk nog een album, ‘Paradise Lost’ (1991), en toen was het over. Gitarist Greg Lindstrom zorgde nog voor twee albums met Falcon, maar de overige bandleden werd zo goed als niets meer vernomen: net alsof ze van de aardbodem verdwenen waren. Maar in 2015 werd de naam Cirith Ungol alsnog vanonder het stof vandaan gehaald. Gitaristen Greg Lindstrom en Jim Barraza, drummer Robert Garven en vocalist Tim Baker tekenden terug present en in de persoon van Jarvis Leatherby (een onvoorwaardelijke fan en intussen ook actief bij Night Demon) vond de band de ideale bassist. Een aantal zorgvuldig gekozen live concerten zorgden ervoor dat de heavy metal wereld opnieuw weet kreeg van Cirith Ungol. Het live album ‘I’m Alive’ (2019) zorgde voor nog iets extra’s en dan nu is er met ‘Forever Black’ een album met nieuw werk van de band. Opvallende vaststelling: er is zo goed als niets gewijzigd aan de sound van dit gezelschap. Het geheel klinkt nog even donker, boosaardig en krachtig als in de glorieperiode van de band. Nog steeds is de sound van de band uit tientallen anderen herkenbaar en daar is vooral de korrelige donkere stem van Tim voor verantwoordelijk. Maar ook de dreigende riffs, de soms lome en naar doom verwijzende drumpatronen, de rollende basslijnen, én de composities blijken na al die jaren nog steeds vertrouwd in de oren klinken. Ik geloof niet dat een van de muzikanten ooit tot de absolute toppers op hun instrument zullen beschouwd worden, maar hey, dat telt hier ook niet. Het is de som van de delen die de sound van Cirith Ungol zo pakkend, donker, dreigend en krachtig maakt. Wie een, of meerdere van de “oude” albums weet te waarderen of in zijn / haar platenkast heeft staan, weet precies wat je ook mag verwachten van deze ‘Forever Black’. En … dit smaakt naar meer! De band stond op de affiche van het “Keep It True Festival” in Duitsland, maar een klein dodelijk beestje genaamd covid 19 strooide roet in het eten. Zodoende blijven we met velen reikhalzend uitkijken naar een live concert van dit Amerikaanse gezelschap. Met dit nieuwe full-album moeten we het tegenwoordig doen, maar ons hoor je alvast niet klagen.
Luc Ghyselen (88)
Metal Blade Records
Tracklist: 1. The Call 2. Legions Arise 3. The Frost Monstreme 4. The Fire Divine 5. Stormbringer 6. Fractus Promissum 7. Nightmare 8. Before Tomorrow 9. Forever Black