Kort na de split van het Spaanse The Sand Collector, een collectief die zich muzikaal liet gelden aan de hand van stoner en traditional heavy metal tussen 2009 en 2012, werd dit Hela gevormd door een trio dat eerder zijn sporen had verdiend bij The Sand Collector: Tano Giménez (bass), Miguel A. Fernández (drums) en Julián Velasco (gitaar). De muzikale koers werd wat aangepast richting een mix van stoner metal en doom. Grootste verandering vond plaats achter de microfoon want Hela kiest meteen voor een vrouwelijke vocaliste met Isabel Sierras. Niet dat die laatste er nu nog bij is want de plaats achter de microfoon is tegenwoordig in handen van Raquel Navarro, terwijl Hela ook al Mireia Porto en Ayla-Mae Goghlan op deze plaats had staan. Maar goed, we dwalen iets af want we willen het hebben over ‘A Reign To Conquer’, het nieuwe full-album voor de band. ‘A Reign To Conquer’ is het vierde full-album voor de band en telt zes tracks. Vrije lang uitgesponnen tracks dus want het geheel haalt vlot de grens van drie kwartier. We krijgen best wel goed opgebouwde en gearrangeerde nummers te horen die vooral doom gericht zijn: slepend dus en met een traag tempo. Daar is helemaal niets mis ook al klinken de tracks vrij vertrouwd in de oren terwijl dit toch onze kennismaking is met Hela. Het betekent dus dat het kwartet zeker en vast geen nieuwe horizonten in het (sub)genre verkent, maar gewoonweg de geijkte paden volgt. Echte verrassingen krijg je dus niet te horen. Hier en daar worden wat “spoken words” fragmenten gebruikt, maar ook die zijn niet van die aard dat we kunnen spreken over “nieuwe accenten”. Wel hebben we wat moeite met de vocalen, die, naar onze smaak dan toch, iets te diep in de mix blijven steken. Anderzijds moeten we wel toegeven dat het wel past in de sound die Hela neer zet. Liefhebbers van doomy stoner metal kunnen dit album zeker een kans geven, maar of deze ‘A Reign To Conquer’ Hela veel nieuwe fans zal opleveren betwijfelen we toch een beetje.

Luc Ghyselen (71)

Ardua Music

Tracklist: 1. Vessel To Nowhere 2. The Infinite Tower 3. Crystal Bridge 4. Emerald Mirror 5. Architect Of Disorder 6. Nomad