De naam Neverland Train staat voor een gedurfd en gepassioneerd muzikaal project dat moderne hard rock en metal moeiteloos verbindt met de grootse melodieën en dramatiek van het klassieke rocktijdperk. De band laat zich inspireren door het werk van Jim Steinman, de legendarische songwriter en producer achter iconische albums van Meat Loaf en Bonnie Tyler. Daardoor voelt dit project aan als een eigentijds eerbetoon aan een periode waarin rockbands meeslepende verhalen vertelden met bombastische arrangementen en emotioneel geladen zang. Op het debuutalbum ‘Alive In Hell’ brengt Neverland Train een sterke collectie originele nummers die precies die melodieuze intensiteit en theatrale flair weten te vatten. De line-up bestaat uit doorgewinterde muzikanten die perfect begrijpen hoe je gevoel en kracht combineert. Marco Pastorino neemt de lead- en achtergrondzang voor zijn rekening met een overtuigende, expressieve stem die moeiteloos schakelt tussen breekbaarheid en heroïek. Jens Faber (Dawn Of Destiny) voegt op gitaar, bas, piano en keyboards een indrukwekkende muzikale diepgang toe, terwijl Patrick Klose (Dawn Of Destiny en actief bij Iron Savior) met strak en energiek drumwerk het fundament legt. Vanaf opener ‘End Of The Night’ word je meteen meegezogen in een wervelwind van bombastische melodieën en stevige rock- en metalriffs. De songs vertellen hun verhaal in een nostalgische sfeer, maar klinken nergens gedateerd. Integendeel: de combinatie van klassieke invloeden en moderne productie zorgt voor een frisse en dynamische sound. Doorheen het album hoor je een mooie balans tussen melancholische ballades, melodieuze hardrocktracks en nummers die uitnodigen om luid mee te zingen. ‘Somewhere In This Universe’ is daar een perfect voorbeeld van met zijn sterke songwriting en hit gevoeligheid. Het nummer grijpt je bij de eerste luisterbeurt bij de keel en nestelt zich tegelijk moeiteloos in je hoofd als een hardnekkige oorwurm. De arrangementen klinken rijk en gelaagd, met weelderige keyboards en krachtige gitaren die samen een breed, bijna cinematografisch geluidslandschap creëren. De productie is helder en vol, waardoor elk detail en elke nuance optimaal tot zijn recht komt. Neverland Train toont daarbij veel respect voor de klassieke rocktraditie, zonder ooit te vervallen in pure imitatie. ‘Alive In Hell’ klinkt als een moderne rockplaat met stevige wortels in de beste melodieuze hard rock van de jaren ’70 en ’80, maar met voldoende eigen identiteit en hedendaagse energie. Luisteren naar dit album voelt als een rit op een muzikale trein door dramatische klanklandschappen, gedreven door passie en vakmanschap. Elk nummer vertelt zijn eigen verhaal over hoop, strijd, triomf en reflectie. In een tijd waarin rock en metal steeds verder versnipperen in subgenres, brengt Neverland Train een coherent en meeslepend geheel dat zowel liefhebbers van klassieke melodieuze rock als fans van moderne metal zal aanspreken. Dit debuut is misschien niet zo origineel, maar dat neemt niet weg dat we een indrukwekkende brok muzikaal vertier te horen kregen dat groots durft te denken en met overtuiging en flair tot leven wordt gebracht.
Andy Maelstaf (86)
El Puerto Records
Tracklist: 1. End Of The Night 2. Not Alone 3. Still Alive 4. So Far Away 5. Somewhere In This Universe 6. Learn To Live 7. Pride 8. Ignorance 9. Better 10. In Heaven Now 11. Tonight Is What It Means To Be Young