Epinikion levert met ‘The Force Of Nature’ een indrukwekkend statement af binnen het epic symphonic metal genre. De vaak geciteerde omschrijving “Hans Zimmer on steroids” blijkt allesbehalve overdreven, want cinematografische orkestraties en stevige metalriffs vloeien hier naadloos samen tot één herkenbaar geheel. De opening ‘The Sun, The Moon And The Stars’ zet meteen de toon met groots opgezette orkestrale pracht waarin piano, strijkers en filmische spanning een atmosferisch fundament leggen. Titeltrack ‘The Force Of Nature’ barst vervolgens los met zware riffs en meedogenloze double kicks, een nummer dat vastberadenheid en innerlijke kracht uitademt. Zangeres Kimberley Jongen laat hier meteen horen waarom zij het kloppend hart van de band is, haar heldere en klassiek geschoolde stem snijdt moeiteloos door het massieve geluid. ‘Lessons In Life (Are For Free)’ houdt het tempo hoog en klinkt strak en doelgericht, terwijl ‘Come Into My World’ tegen de power metal aan schuurt met een verrassend groovende baslijn en een hypnotiserende dynamiek. ‘Your Ultimate Joy’ dendert vooruit met een haast onstuitbare energie, waarna ‘I Thought You Were On My Side’ voor een emotioneel rustpunt zorgt met melancholische toetsen en krachtige vocale uithalen. Met ‘Don’t Wake Up The Dead’ laat Epinikion een donkerdere en agressievere kant horen, zonder de positieve en menselijke boodschap te verliezen. Het negen minuten durende ‘Monsters In My Head’ is het absolute epos van de plaat, waarbij elke sectie nieuwe lagen toevoegt aan het muzikale verhaal. ‘Two Hearts’ raakt door zijn melodieuze kracht en perfecte balans tussen orkest en band met meer dan ooit de knappe vocalen die de show stelen. ‘Run With The Wolves’ vervolgt eenvoudiger maar uiterst doeltreffend dankzij een aanstekelijk refrein. ‘What Goes Up Must Come Down’ klinkt groots en hymneachtig en toont Jongen op haar vocaal sterkst, waarna afsluiter ‘Eyes Will Glow’ alle sterke elementen van het album samenbrengt en als waardige climax fungeert. De heldere, krachtige productie van Jacob Hansen tilt het geheel naar een hoog niveau en het artwork van Giannis Nakos sluit visueel perfect aan bij de thematiek van mens, natuur en emotie. Met ‘The Force Of Nature’ klinkt Epinikion hechter, zelfverzekerder en ambitieuzer dan ooit, een album dat zowel fans van Epica, Nightwish en Kamelot als liefhebbers van filmische metal moeiteloos zal overtuigen.

Andy Maelstaf (81)

Independent Release

Tracklist: 1. The Sun, The Moon And The Stars 2. The Force Of Nature 3. Lessons In Life (Are For Free) 4. Come Into My World 5. Your Ultimate Joy 6. I Thought You Were On My Side 7. Don’t Wake Up The Dead 8. Monsters In My Head 9. Two Hearts 10. Run With The Wolves 11. What Goes Up Must Come Down 12. Eyes Will Glow