Met Alien Orchestra en hun nieuwe ep, ‘Under My Pale Skin’, levert mastermind Jan Batista Mojdis een intens, persoonlijk en cinematografisch werkstuk af dat diep onder de huid kruipt. Dit Oslo-gebaseerde project, opgericht in 2014, balanceert al jaren tussen metal, ambient en orkestrale soundscapes, maar klinkt hier geconcentreerder en emotioneel geladen dan ooit tevoren. ‘Under My Pale Skin’ is een vier nummers tellende mini-album dat rechtstreeks voortvloeit uit Mojdis’ zware strijd tegen leukemie en zijn daaropvolgende herstel. Die context is geen voetnoot, maar de ruggengraat van de plaat. Elke noot ademt pijn, reflectie, heling en uiteindelijk hoop, zonder ooit te vervallen in pathetiek of melodrama. De ep opent met ‘Inside The Worn Shell’, een beklemmend en introspectief nummer waarin melancholie en zwaarte hand in hand gaan. De drums van Simen Sandnes geven het nummer een organische, menselijke puls, terwijl de gelaagde orkestratie een filmisch gevoel oproept dat perfect past bij Alien Orchestra’s signatuur. ‘The Last Horizons’, https://www.youtube.com/watch?v=axo2XZjI8gA, toont een meer compacte en toegankelijke kant van het project, zonder aan diepgang in te boeten. De melodieuze leads van Mats Haugen tillen het nummer naar een hoger niveau en geven het een episch karakter dat blijft nazinderen. De volledige versie, die later op de ep volgt, krijgt meer ademruimte en laat de cinematografische ambities volledig tot bloei komen. Met ‘Svært Mysterium’, https://www.youtube.com/watch?v=O6-WN7v2-xw&t=1s, duikt Alien Orchestra dieper de atmosfeer in. Dit nummer is mysterieus, donker en bijna meditatief, waarbij ambient lagen en subtiele melodieën een buitenaardse sfeer creëren die perfect aansluit bij de thematiek van kosmos, natuur en innerlijke strijd. Wat ‘Under My Pale Skin’ zo sterk maakt, is de coherentie. Ondanks de beperkte speelduur voelt dit mini-album als een afgerond verhaal, een muzikale reis door near-death, herstel en hernieuwde levenslust. De productie is helder en krachtig, met een knappe balans tussen zware riffs en orkestrale texturen. Alien Orchestra bewijst met deze ep niet alleen terug te zijn na een lange en moeilijke periode, maar ook klaar te zijn voor een nieuw hoofdstuk. ‘Under My Pale Skin’ is meer dan een comeback: het is een eerbetoon aan veerkracht, aan zij die vielen, en aan de kracht van muziek als helend medium. Een intense luisterervaring die me liet prikkelen om dit genre verder uit te diepen. De ep blijft hangen en maakt nieuwsgierig naar wat de toekomst nog zal brengen.
Andy Maelstaf (84)
Rockshots Records
Tracks: 1. Inside The Worn Shell 2. The Last Horizons 3. Svært Mysterium 4. The Last Horizons