‘Galaxy Of Stars’ is een conceptalbum dat in 2025 werd uitgebracht door de Zweeds-Italiaanse muzikant Xbotteri (een van de oprichters van In the Woods… en Green Carnation) als zijn eerste solowerk in 25 jaar. Zoals dat hoort bij een concept plaat schuilt er een verhaal achter, in dit geval is het een verhaal gedrenkt in bevreemdende aanvoelende wereld, of eerder planeet. Want Xbotteri neemt je mee naar een wereld die de fantasie prikkelt, en straalt eveneens iets ongrijpbaar en futuristisch uit. Wie houdt van die typische SF gerelateerde verhalen, waarbij de sterrenhemel je meeneemt naar de ontgonnen plekken in het heelal zal bij deze plaat zijn gading vinden. De subtiel dreigende instrumentalia, gecombineerd met een grafstem komende uit de donkerste krochten. Als een galm die je tegemoet komt verteld Xbotteri zijn verhaal. Eigenlijk is de volledige plaat een aaneenschakeling van hoogtepunten. Vanaf ‘Teacher Of The Future Commands’ zit je als liefhebber van fantasie, al op je stoel gekluisterd te luisteren en genieten. Met ‘The Stars Behind Us’ en ‘ The Chosen Ways’ komt dat episch van fantasie verhalen nog meer om de hoek kijken. Zonder de geluidsnorm al te veel te overschrijden, eerder als een traag maar gestaag gif dat je hersenpan binnendringt, tot de innerlijke ziel is bereikt. Zo gaat Xbotteri te werk op deze knappe plaat. Wat ons vooral opvalt is dat dit een project is dat zich ontwikkelde van progressieve metal naar een donkerdere, symfonische expressie doordrenkt met black metal elementen. Gedurende zijn carrière is de Xbotteri trouw gebleven aan zijn streven om muzikale grenzen te verleggen, en ‘Galaxy Of Stars’ zet deze traditie voort. Dat merk je aan de bevreemdend en experimentele aanpak bij songs als ‘The Sailor Of The Stars’ tot het prachtige ‘Sea Of Stars’ en afsluiter ‘Twlight In The Lightning’, waar dat intergalactische en bevreemdende nog het meest naar boven komt. Geïnspireerd door Pink Floyd, Hawkwind en de atmosferische diepgang van Steven Wilsons ‘The Overview’, combineert het album ruimtelijke soundscapes met de emotionele intensiteit die kenmerkend is voor Xbotteri. Die eeuwige strijd tussen donker en licht, goed en kwaad en hunker en zoektocht naar vrede in de onmetelijkheid van het universum vormen dan ook de rode draad doorheen de volledige plaat. Wellicht zullen menig wenkbrauwen worden gewenkt, maar wie de trip durft aangaan stapt binnen in een bijzondere wereld waar elke vorm van realiteit vervaagt. Xbotteri maakt het zijn publiek door deze aanpak niet gemakkelijk, je dient als aanhoorder een zekere inspanning te doen om zijn wereld te begrijpen er in mee te stappen in zijn verhaal. Ook wij hadden eerlijk gezegd enkele luisterbeurten nodig, maar het loont zeker de moeite om deze plaat echt diep tot jou te laten doordringen. De zinnenprikkelende verhalenlijn, zal wellicht ook bij de twijfelaar bepaalde beelden naar boven brengen, die ergens waren verborgen in het onderbewustzijn. Een plaats waar je als kind of tiener graag vertoefde maar die je uitgroeiend tot een volwassen mens steeds meer hebt verdrongen, eens binnen gestapt in de harde realiteit van het dagelijkse leven. Dit sprookjesachtige, intergalactische verhaal brengt je terug naar die mooie tijd, met beide voeten in het heden wellicht. En dat is nog de grote sterkte van deze volledige ‘Galaxy Of Stars’.

Erik Van Damme (75)

Independent Release

Tracklist: 1. Teacher Of Future Commands 2. The Stars Behind Us 3. The Chosen Ways 4. The Sailor Of The Stars 5. Grace Searching 6. Sea Of Stars 7. Twilight In The Lightning