Testament is een legende en heeft niets meer te bewijzen. Deze thrash band draait al mee sinds de start van het genre en heeft nog nooit een slecht album afgeleverd. Sommige schijven zijn misschien iets minder, maar veel acts zouden een arm en een been veil hebben voor de discografie van deze heren. Na zoveel jaar zou een mens dan durven verwachten dat Testament op de lauweren zou rusten en hetzelfde recept recycleren maar dan bewijst ‘Para Bellum’ toch wel even het tegendeel! Testament klonk nooit slap, maar de fikse uppercut die dit album is, komt toch ergens een beetje onverwacht. ‘Para Bellum’ is hard, heel hard. Ja, een nummer als ‘Shadow People’ is ergens ‘vintage’ Testament, met die heerlijke leadlijnen die in elkaar vloeien, strak riffwerk en potige drums, maar dan zijn er ook tracks als ‘For The Love Of Pain’ dat zowaar black metal riffs herbergt, of ‘Infanticide A.I.’ met referenties aan death metal. Voornaamste componist Eric Peterson heeft duidelijk zijn voorliefde voor de extremere genres benut in de nieuwe nummers en het geeft Testament een flinke schop onder de kont. Nu was dit nooit een fletse band, maar de vernieuwde energie is voelbaar en maakt ‘Para Bellum’ meteen tot een van de betere schijven van de heren. Frontman Chuck Billy blijft trouwens imposant: hoe die moeiteloos overschakelt tussen een loeiharde brul en zijn meer typerende schreeuw doet denken aan hun tot dusver bruutste plaat ‘The Gathering’. Het moet niet altijd beuken zijn en met ‘Meant To Be’ gaat de band zowaar de power ballad uit, met sfeervolle gitaartokkels, zweverige leads en Chuck die laat horen dat hij ook best goed overweg kan met meer emotionele zanglijnen. Ja, de strijkers maken het een tikkeltje stroperig, maar hoe vaak neemt een band nog eens het risico om een lekker schmalzy powerballad te pennen en die ook op een album te gooien? Daarna beukt, blaast en knalt Testament overigens vrolijk verder, dus wie het liever hard heeft, kan op twee oren slapen. Onwaarschijnlijk straf dat een band die al zo lang meedraait een loeier als ‘Para Bellum’ kan afleveren.

Guy Van Campenhout (88)

Nuclear Blast

Tracklist: 1. For The Love Of Pain 2. Infanticide A.I. 3. Shadow People 4. Meant To Be 5. High Noon 6. Witch Hunt 7. Nature Of The Beast 8. Room 117 9. Havana Syndrome 10. Para Bellum