Na vijf jaar stilte is het eindelijk zover: het Britse Memories Of Old keert terug met hun tweede opus ‘Never Stop Believing’. Een titel die meteen aangeeft dat deze band staat voor hoop, kracht en een ontembare passie voor symfonische power metal. Wie hun debuut, ‘The Zeramin Game’ uit 2020, al als een hoogvlieger beschouwde, zal aangenaam verrast zijn door dit nieuwe hoofdstuk. Alles klinkt grootser, rijker en intenser. Vanaf het korte, filmische intro ‘The Turn Of A Page’ weet je dat je een epische reis tegemoet gaat. De titeltrack ‘Never Stop Believing’ barst open met majestueuze koorzang, krachtige riffs en een refrein dat zich moeiteloos in je geheugen nestelt. Nieuwe zanger Noah Simmons beschikt over een stem die zowel kracht als emotie perfect weet te combineren. Daarna volgen pareltjes als ‘Guardians Of The Kingdom’ en ‘Memories Of Old’ zelf, waar de symfonische grandeur hand in hand gaat met meeslepende melodieën. Het is muziek die klinkt alsof het rechtstreeks uit een fantasy-soundtrack geplukt is, zonder de scherpe randjes van de metal te verliezen. Billy Jeffs, het brein achter de band, toont zich opnieuw een veelzijdig genie. Niet alleen legde hij stevige fundamenten met zijn drumwerk, hij laat ook zijn neoklassieke gitaarkant schitteren. Zijn samenspel met toetsenwizard Anthony Thompson vormt het kloppende hart van dit album. ‘Fly Away Together’ en ‘After The Storm’ brengen meer melodieuze en emotionele accenten, waarbij de orkestraties een bijna filmische dimensie toevoegen. Het contrast met krachtige tracks als ‘Fire In The Night’ en ‘Life Begins Again’ maakt de luisterervaring des te meeslepender. De opbouw naar het einde is indrukwekkend. ‘End Of The Tunnel’ en ‘Rebirth – An Epilogue’ laten een sfeer van catharsis en vernieuwing achter, terwijl ‘Journey To The Stars’ afsluit met een bijna kosmische grandeur. Wie de cd-versie in handen krijgt, krijgt bovendien de prachtige bonus ‘Some Day Soon’, met Noah Simmons in een nog meer emotionele rol. De bandleden zorgen voor een mooie balans, combineren snelheid en kracht van Europese power metal met symfonische details die een modern, soundtrackachtig karakter geven. Het resultaat is een groots, verhalend klanklandschap dat perfect aansluit bij fans van Rhapsody Of Fire, Dragonforce en Sabaton. De glasheldere productie met voldoende punch om de energie te laten knallen bezorgt je een aangename luisterervaring. Elk instrument krijgt ademruimte, waardoor de orkestratie en de riffs elkaar versterken in plaats van verdringen. ‘Never Stop Believing’ is een duidelijke stap vooruit. Het toont dat Memories Of Old gegroeid is, zichzelf opnieuw durft uit te vinden en die klaar is om zich stevig te nestelen in de top van het genre, dankzij deze epische, meeslepende en hartverwarmende plaat. Het is een ode aan de kracht van melodie, vriendschap en doorzettingsvermogen. Een aanrader voor iedereen die houdt van grootse, avontuurlijke metal maar vooral een bewijs dat je inderdaad nooit moet stoppen met geloven.
Rocking Klingon (85)
Limb Music
Tracklist: 1. The Turn Of A Page 2. Never Stop Believing 3. Guardians Of The Kingdom 4. Memories Of Old 5. Fly Away Together 6. After The Storm 7. Fire In The Night 8. Life Begins Again 9. End Of The Tunnel 10. Rebirth An Epilogue 11. Journey To The Stars 12. Some Day Soon