Over de muzikale carrière van Night Ranger kunnen we eigenlijk heel kort zijn: die is fenomenaal te noemen. Misschien is dit hard rock / melodic rock / AOR gezelschap toch voor een stuk minder bekend in Europa dan in hun thuisland. Night Ranger werd in 1982 en mocht vorig jaar dus veertig kaarsjes uitblazen, al is dat relatief natuurlijk, want eigenlijk zijn enkel Kelly Keagy (drums, percussie, vocals) en Brad Gillis (gitaar, backing vocals) en enige twee bandleden die er al die tijd bij zijn geweest. Jack Blades (bass, vocals) heeft een hiaat van een aantal jaar, terwijl Eric Levy (piano, keyboards, synthesizers, backing vocals) erbij is sinds 2011 en Keri Kelli (gitaar, backing vocals) pas sinds 2014. Maar goed, om de veertigste verjaardag van de band nog eens extra in de verf te zetten werd vorig jaar, op 9 november om precies te zijn, een éénmalig concert gehouden in samenwerking met het Contemporary Youth Orchestra, een tachtig koppen tellend symfonisch orkest met muzikanten die allen tussen de twaalf en de achttien jaar oud waren. Het is meteen ook voor het eerst dat Night Ranger met een symfonisch orkest aantrad. We krijgen hier twaalf tracks te horen die zowat de grootste successen vormen van de band doorheen de jaren. Zoals we eerder reeds opmerkten: we vinden Night Ranger één van de absolute toppers in het (sub)genre, maar blijven hier toch wat op onze honger zitten. Niet dat de kwaliteit van de nummers er op is achteruit gegaan, niet dat deze live opgenomen nummers ons minder bekoren, maar gewoonweg omdat we toch de indruk hebben dat de heren het vocaal niet meer kunnen opbrengen. En hé, daar is natuurlijk niets mis of raars mee – ze klinken nog steeds beter dan wat we hier op vocaal vlak ooit hebben kunnen presenteren –, maar ze worden ook een dagje ouder, hé. Wie daar helemaal niet om maalt, krijgt er met deze ’40 Years And A Night With Contemporary Youth Orchestra’ een heel leuk live opgenomen album bij met tal van succesnummers van deze schitterende band. En natuurlijk ontbreekt hun grootste succes, ‘Sister Christian’ (origineel uit 1983 van het album ‘Midnight Madness’), niet.

Luc Ghyselen (78)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Intro 2. (You Can Still) Rock In America 3. Four In The Morning 4. Sing Me Away 5. Call My Name 6. Sentimental Street 7. High Road 8. Night Ranger 9. Goodbye 10. When You Close Your Eyes 11. Don’t Tell Me You Love Me 12. Sister Christian