Gitarist Austin Dixon, al jaren gefascineerd door artiestenprojecten zoals Avantasia, zag zijn levenslange droom vorm krijgen. Hij groeide op in de eighties, de hoogtijdagen van de hardrock en melodieuze heavy metal. Al op zestien jarige leeftijd pakte hij de gitaar op en leerde zichzelf spelen. Wat later begon hij ook nummers te schrijven. Hij volmaakte zich hierin dankzij vier jaar universitaire muziektheorie, waardoor zijn composities op ‘The Gates Of Aramore’ een toonbeeld zijn van epische power metal. De bandnaam Prydain verwijst naar de oude Welshe term voor ‘Groot-Brittannië’. Hij heeft zijn songideeën gedurende meerdere jaren ontwikkeld en telkens verfijnt. Dustin Mitchell, een lokale muzikant uit Utah, droeg enkele eerste bastracks bij. Omdat in de streek quasi geen geschikte melodieuze power metal muzikanten te vinden waren, contacteerde Austin via internet een aantal van zijn favoriete muzikanten. De eerste was de Deense toetsenist Jonah Weingarten die, naar eigen zeggen, de visioenen opleverden voor de gitaarriffs. Ook contacteerde hij Firewind’s Bob Katsionis, die ermee instemde voor het mixen en de productie. Mike Livas (Silent Winter, Keepers of Jericho, Timo Tolkki) kwam erbij om te zingen. Vervolgens durfde Austin drie van zijn favoriete gitaristen te benaderen om te zien of ze elk een solo wilden bijdragen: Mikael Dahl (Crystal Eyes), Jimmy Hedlund (Falconer), en Jens Ludwig (Edguy). De teksten van het album zijn geïnspireerd op verschillende boeken en videogames. Na de sfeer zettende intro ‘Sword & Sorcery’ begint het verhaal pas echt. Het titelnummer dient als uithangbord: een melodieuze start van donderende drums, snijdend fretwerk, een sfeervolle keyboardlaag en krachtige vocalen die vlotjes de ijle hoogtes opzoeken. Geen wonder dat het nummer als single uitgebracht werd: https://www.youtube.com/watch?v=grXqvcM9i8Q. Om eenzelfde reden is ook het epische ‘Quest Of The Fallen’ als single terug te vinden: https://www.youtube.com/watch?v=LBk2KmO_mPc. De basis van de nummers wordt meestal gelegd op de piano, waarna Austin de gitaar pakt om ze van daaruit verder te ontwikkelen. Een epische gitaarsolo trekt de bombastische en epische ballad ‘Way Of The Forest’ op gang, waar de vocale kracht bij het lange uithalen op een traag ritme massaal domineert. Wanneer alle registers volledig open staan, zoals in ‘Ancient Whispers’, word je overweldigd door de trotsheid in de melodie en de uitbundigheid van het arrangement. De afsluitende schreeuw gaat door merg en been. Met de grunts en growls uit het bijna tien minuten durend epos ‘Kingdom Fury’ is er ook plaats voor een pak duisternis. ‘The Gates Of Aramore’ is een toonbeeld van epische power metal. Het plaatje klopt volledig met de verhaallijn bestaande uit een oud koninkrijk voorbij ruimte en tijd. Hierbij werd Utah onmiskenbaar terug op de kaart gezet.
Rocking Klingon (90)
Limb Music LMP 2306-198
Tracklist: 1. Sword & Sorcery 2. The Gates Of Aramore 3. Lands Beyond 4. Sail The Seas 5. Quest Of The Fallen 6. Way Of The Forest 07. Ancient Whispers 08. Blessed & Divine 09. Kingdom Fury 10. Magic & Mystery 11. I Come Undone