Met hoge verwachtingen beginnen we aan een eerste luistersessie van het debuutalbum van Dying Phoenix. Dit symphonic metal gezelschap haalt voor dit eerste album inspiratie bij de boekenreeks van George R.R. Martin ‘The Song Of Ice And Fire’ die zo magisch verfilmd werd en als ‘Game Of Thrones’ miljoenen liefhebbers in de ban hield / houdt. Als je dan ook nog weet dat alle muziek en teksten geschreven werden door Oliver Palotai (Kamelot) en Pat St. James dan stijgen onze verwachtingen nog iets meer, want we vinden Kamelot een schitterende band. En als we dan ook nog lezen dat Dying Phoenix gebruik maakt van verschillende stemmen om dit eerste album tot een goed einde te brengen, stijgen die verwachtingen nog iets hoger. We leggen de lat dus meteen enorm hoog voor dit debuut van Dying Phoenix. En misschien hadden we dat toch beter niet gedaan, want alhoewel elke track hier tot in de puntjes wordt uitgewerkt, op een knappe manier werd gearrangeerd en opgebouwd, kan Dying Phoenix niet volledig aan onze (enorm) hoge verwachtingen voldoen. Grootste spelbreker daarvoor zijn de vocalen. Opgelet, niemand zingt hier vals of doet niet zijn uiterste best. Het zijn gewoonweg de stem timbres die wij een stuk minder vinden. Vooral dan die van Pat St. James (tenor), al kan ook Erica Bianca (sopraan) ons niet altijd compleet overtuigen. Anderzijds moeten we toegeven dat het geheel wel op een knappe manier wordt neergezet en hebben we absoluut geen enkele reden tot klagen als we het hebben over het puur muzikale gedeelte. We krijgen immers een heel krachtige en ook wel soepele basis te horen van bass (Rhavin Grobert) en drums (Lucas Zacharias) die ook sporadisch wat extra accentjes mogen leggen. Het gitaarwerk (Lea Ciara Czullay) willen we heel sterk en krachtig noemen en de melodieuze gitaarsolo’s zijn dik in orde. Dan is er natuurlijk ook nog het dikke tapijt aan toetsen, piano en keyboards (Moran Magal die de derde lead stem voor haar rekening neemt), en de heel knappe symfonische arrangementen die sound vervolledigen. ‘Winter Is Coming’ is dus eigenlijk wel een heel knap debuutalbum geworden dat Dying Phoenix met een gerust hart als visitekaartje kan en mag gebruiken, want we zijn er immers ook van overtuigd dat vele anderen wel voor de stem timbres van Pat en Erica zullen vallen. En … we moeten ook toegeven dat we na een paar extra luisterbeurten onze oordelen wat hebben bijgesteld en uiteindelijk ruiterlijk moeten toegeven dat ‘Winter is Coming’ best wel een heel goed symphonic metal album is geworden.
Luc Ghyselen (85)
El Puerto Records
Tracklist: 1. Valar Morghulis 2. Weaver Of Lies 3. Who Owns The North 4. Saturnine Days 5. Mother Of Dragons 6. All Men Must Die 7. Dead Faces Blue 8. All For The Throne 9. Attack The Wall 10. Deep Down Below 11. The Wild 12. Valar Dohaeris