Het Nederlandse Phlebotomized is aan een tweede leven bezig. Deze band werd immers in 1990 opgestart – al kent men ook een korte voorgeschiedenis als Bacterial Disease en koos men toen voor een mix van death metal en grindcore – maar in 1997 hield men het na onder andere twee ep’s en evenveel full-albums voor bekeken. Pas in 2013 werd de band nieuw leven in geblazen omdat men een paar shows ging brengen ter gelegenheid van het opnieuw uitbrengen van de eerste twee albums. Toch bleken de neuzen niet allen dezelfde richting uit te wijzen en enkel gitarist Tom Palms blijft tegenwoordig nog over van de originele line-up. Met ‘Deformation Of Humanity’ (2018) zorgde het gezelschap alvast voor een knappe opvolger waar hun mix van progressive metal en death metal met ook nog wat accenten uit doom opnieuw aan een ruim publiek werd voorgesteld. Nu zorgt het gezelschap voor een nieuw uiterst knap album indien je houdt van progressive death metal. Nog steeds bestaat de basis immers uit death metal, maar daar worden tegenwoordig heel wat elementen uit progressive metal aan toegevoegd. Zo krijgen keyboards veel meer ruimte en zorgen de heren ook voor heel wat knappe en onverwachte wendingen in tempo, ritme en kracht. Het zorgt voor een elf tracks tellend album dat onze aandacht moeiteloos vast weet te houden vanaf opener ‘Bury My Heart’ tot en met de slotakkoorden van afsluiter ‘Context Is For Kings (Stupidity And Mankind)’. Zoals we al eerder opmerkten, spelen keyboards (Rob op ‘t Veld) een belangrijke rol in de totaalsound van Phlebotomized, maar we zijn ook enorm gecharmeerd door de vocalen van Ben de Graaff die dreigend en rauw klinken, maar op een paar momenten bewijst hij ook dat hij uiterst clean over een helder stemgeluid beschikt. Daarnaast zijn we onder de indruk van het toch wel schitterend gitaarwerk dat hier in elk nummer opduikt. Wie daarvoor de meeste pluimen op zijn hoed mag steken – Tom Palms, Dennis Bolderman of Thijs van der Sluijs – weten we niet en eigenlijk is het niet zo belangrijk want de heren vullen elkaar op een schitterende manier aan en weten dus, samen met de keyboards, voor heel knappe accenten te zorgen. Maar zonder een stevige en stabiele basis lukt het niet om een goed nummer uit te werken en dan zijn bass (André de Heus) en drums (Alex Schollema) onontbeerlijk. Beide heren kwijten zich hier perfect van hun taak en voegen daar ook nog de nodige souplesse aan toe. Zo ontstaat een prachtig geheel dat toch ene aantal luisterbeurten nodig heeft om al zijn geheimen prijs te geven. Voor ons alvast niet gelaten want deze ‘Clouds Of Confusion’ zal zijn weg naar onze playlisten nog wel meer maken. Een uitschieter tussen dit elftal zullen we niet meegeven, daar we gewoonweg niet weten welke track daarvoor het meest in aanmerking zou komen. Met andere woorden: laat je onderdompelen in de sound van Phlebotomized en geniet van ‘Clouds Of Confusion’.
Luc Ghyselen (90)
Hammerheart Records HHR 2023-18
Tracklist: 1. Bury My Heart 2. Alternate Universe 3. Lachrimae 4. Desolate Wasteland 5. Destined To Be Killed 6. Pillar Of Fire 7. Bury My Heart Reprise 8. Death Will Hunt You Down 9. A Unity Your Messiah Pre Claimed? 10. Dawn of Simplicity 11. Context Is for Kings (Stupidity and Mankind)