Het Finse Spiritis Mortis werd in 1987 opgestart door de broertjes Teemu (bass) en Jussi (gitaar) Maijala als Rigor Mortis. Een jaartje later werd de naam gewijzigd tot de het huidige Spiritus Mortis wegens het feit dat een Amerikaanse band de andere naam ook gebruikte. Wat niet is gewijzigd is de sound van Spiritus Mortis: al die jaren bleef het gezelschap trouw aan zijn visie op doom metal. Zelfs de talrijke wisselingen in de line-up veranderde niets aan de sound. Na een heel aantal demo’s werd pas in 2004 een eerste titelloos album op de markt gebracht. Nu is men met ‘The Great Seal’ aan een vijfde full-album aangekomen. Niet echt de meest productieve band dus, al telt de discografie ook nog vijf split-releases. ‘The Great Seal’ werd opgenomen met, naast het broeder tweetal, gitarist Kari Lavila, vocalist Kimmo Perämäki en drummer Markus Kuula. Het vijftal zorgt op dit nieuwe album voor acht tracks die duidelijk schatplichtig zijn aan Black Sabbath. Niet dat Spiritus Mortis die band wil kopiëren of na-apen, verre van zelfs, maar ook Spiritus Mortis kiest voor een vrij gedreven sound waar doom en heavy metal elkaar feilloos vinden. We betrappen er ons keer op keer op dat we vinden dat de riffs van dit gezelschap raakvlakken vertoont met de grote meester Tony Iommi himself. Maar de gitaarsolo’s bij Spiritus Mortis klinken dan nog iets melodieuzer, terwijl de stem van Kimmo weinig tot geen raakvlakken vertoont met de stem van Ozzy Osbourne. Toch zorgt Kimmo met bepaalde fraseringen dat we doen denken aan … ja, aan wie precies, we kunnen er onze vinger niet precies opleggen. Tijdens sommige nummers komen wat backing vocalen aan bod, maar die doen zeker geen afbreuk aan de krachtige stem van Kimmo en ondersteunen die alleen maar. Track na track weet het vijftal te bevestigen, zodat de heren onze aandacht gemakkelijk vast weten te houden vanaf de eerste tonen van opener ‘Puputan’ tot en met het slotakkoord van afsluiter ‘Are You A Witch’. Het ene nummer of fragment verwerken we vlotter dan een ander. Zo zijn we enorm te spreken over het best wel snedige en gedreven gebrachte ‘Vision Of Immortality’ dat ook het kortste nummer is geworden op dit album. Willen we daarmee aangeven dat de band meer van zo’n uptempo nummers moet brengen. Niet echt, al mag het natuurlijk, want ook het trage, lome en slepende begin van ‘Are You A Witch’ spreekt ons enorm aan. Deze vrij lang uitgesponnen track kent wel wat tempo en ritme veranderingen, maar blijft over het geheel gezien een traag, slepend nummer. Er zit zo’n zes jaar tussen deze ‘The Great Seal’ en zijn voorganger. Hopelijk doen de heren er niet nog eens zes jaar over om met nieuw werk voor de dag te komen. ‘The Great Seal’ is dan ook een aanrader als je houdt van doom metal.

Luc Ghyselen (92)

Svart Records SVART 311

Tracklist: 1. Puputan 2. Death’s Charioteer 3. Martyrdom Operation 4. Skoptsy 5. KhristovoverY 6. Vision Of Immortality 7. Feast Of The Lord 8. Are You A Witch