Wie in de jaren ’90 luisterde naar scandinavische black metal moet vroeg of laat zeker … And Oceans gehoord hebben. De band werd opgericht in ’89 onder de naam Festerday en speelde toen nog death metal. Toen ze in ’95 de naam veranderden naar … And Oceans, gooiden ze ook het roer om richting symfonische black metal en brachten ze in ’98 met ‘Dynamic Gallery Of Thoughts’ een schitterend debuutalbum uit. Gaandeweg gingen ze veel meer richting industrial en elektronische muziek. Hun laatste worp als … And Oceans was ‘Cypher’ in 2002. Nadien brachten ze onder de naam Havoc Unit nog wel enig werk uit maar in 2007 ging de stekker eruit. Tot ze na meer dan tien jaar in 2019 blijkbaar nieuwe energie vonden en … And Oceans vanonder het stof haalden. Kena Strömsholm heeft intussen de band om persoonlijke redenen verlaten maar een volwaardige vervanger om de zang voor zijn rekening te nemen, werd gevonden in Mathias “Vreth” Lillmåns die we o.a. kennen van bij Finntroll. Wat we eigenlijk na al die jaren niet meer voor mogelijk hielden, is dan toch bewaarheid: … And Oceans klinkt als de meest frisse, jonge band boordevol energie die er bestaat en heeft met ‘Cosmic World Mother’ zonder enige twijfel één van dé atmosferische black metal platen van het jaar gemaakt. Nooit durven dromen dat we dat konden zeggen maar men zal van goeden huize moeten zijn om dit meesterwerk uit de top van de eindejaarslijstjes te houden. De plaat start ronduit verschroeiend, niks rustige aanloop of intro, meteen alle registers open. Black metal zoals in de goede oude tijd maar in een hedendaagse productie én met aandacht voor melodie en afwisseling. Keyboards en invloeden uit industrial zijn zeker aanwezig maar voeren nergens de hoofdtoon zoals ten tijde van Havoc Unit. Het wordt ook nergens overdreven bombastisch. De keyboards leveren een belangrijke ondersteunende bijdrage, dat wel, maar het zijn de typische snerpende snelle gitaarriffs die het commando voeren en dat allemaal met ijzersterke vocale uithalen van de nieuwe frontman. Voor de hand liggende vergelijking met andere bands vinden we uiteraard in Dimmu Borgir – zij het ook eerder in ouder werk dan in hun laatste album – maar evenzeer wat ons betreft bij Shylmagoghnar, zeker door de melodieuze sfeer. Echter los van eender welke vergelijking mag gesteld worden dat ‘Cosmic World Mother’ aan alle verwachtingen van een strakke black metalschijf voldoet. Snelle, brutale, agressieve stukken afgewisseld met meer melodieuze rustiger stukken, in alle geledingen is dit album absolute topklasse. Hoe we ook gezocht hebben, we hebben werkelijk geen enkel zwakker nummer kunnen ontdekken. All killers and no fillers. Tot slot nog even het prachtige artwork vermelden, het maakt het album echt helemaal af. Nu alleen hopen dat ze er niet weer meer dan tien jaar over doen om een vervolg te breien aan deze ijzersterke comeback.

K.H. (95)

Season Of Mist

Tracklist: 1. The Dissolution Of Mind And Matter 2. Vigilance And Atrophy 3. Five Of Swords 4. As The After Becomes The Before 5. Cosmic World Mother 6. Helminthiasis 7. Oscillator Epitaph 8. In Abhorrence Upon Meadows 9. Apokatastasis 10. One Of Light, One Of Soil 11. The Flickering Lights