Grand heeft in korte tijd een stevige reputatie opgebouwd binnen de hedendaagse melodieuze rockscene. Na het gelijknamige debuut uit 2022 en het sterke vervolg ‘Second To None’ keert de Zweedse band nu terug met hun derde album ‘Guilty Pleasure’. Intussen groeide het trio uit naar een volwaardige vijfkoppige formatie, wat duidelijk hoorbaar is in de rijkere arrangementen en het bredere klankpalet. Al vanaf de eerste noot word je terug gekatapulteerd naar de gloriedagen van AOR en melodische rock. De opener ‘Wild Heart’, https://www.youtube.com/watch?v=UK1bwxzySOU, windt er geen doekjes om met de glanzende keyboards en melodieus fretwerk. Ze slagen er glansrijk in om de sfeer van de jaren tachtig te combineren met een moderne aanpak. De titeltrack, https://www.youtube.com/watch?v=I4JqV5T2bGo&list=RDI4JqV5T2bGo&start_radio=1, ademt nostalgie en levensvreugde, gelukkig zonder enige vorm van schuld. De zalige catchy refreinen, sterke hooks en een onweerstaanbaar meezinggehalte bezorgden mij een spontane glimlach. Met ‘Have A Little Faith In Me’ en vooral ‘Coldhearted’ zet Grand hun schrijftalent nog even in de picture. De ritmesectie in deze laatste klinkt energiek en zorgt voor dat extra duwtje waardoor het boven veel vergelijkbaar materiaal uitstijgt. De kracht van Grand zit niet alleen in de nostalgische invloeden van bands als Toto, Foreigner en Starship, maar vooral in de manier waarop die inspiratie wordt verwerkt tot eigen songs. De melodieën voelen natuurlijk aan en de arrangementen blijven steeds in dienst van het nummer. Het wordt moeilijk om nog stil te zitten eens de flinke dosis feelgood rock in ‘Party Galore’ op gang gekomen is. Ook ‘Still So Beautiful’ overtuigt met zijn warme sfeer en fraaie saxofoonaccenten die het jaren tachtiggevoel nog verder versterken. Zelf vind ik de bang nog het best in nummers zoals ‘I’m Ready’ en ‘Undo’, dat moeiteloos blijft hangen. Toetseniste Maja Thorén zet zichzelf een knipoog naar Toto even in de spotlight in het begin van ‘Amelie’ terwijl vocalist Mattias Olofsson in ‘Beggin’ en de afsluitende tranentrekker ‘Love Me Or Leave Me’ zijn meest energieke prestaties uit zijn hoed tovert. De chemie binnen de vernieuwde bezetting is duidelijk hoorbaar en zorgt ervoor dat de songs fris en spontaan blijven klinken. We kunnen het niet ontkennen dat het gezelschap met deze ‘Guilty Pleasure’ opnieuw heel sterk uit de hoek kwam. Liefhebbers van AOR, melodische rock en klassieke jaren tachtig melodieën zullen hier bijzonder veel plezier aan beleven. Grand bevestigt daarmee zijn plaats tussen de interessantste moderne vertegenwoordigers van het genre.
Andy Maelstaf (87)
Frontiers Records
Tracklist: 1. Wild Heart 2. Guilty Pleasure 3. Have A Little Faith In Me 4. Coldhearted 5. Party Galore 6. Still So Beautiful 7. I’m Ready 8. Undo 9. Amelie 10. Beggin’ 11. Without You