Ruim veertig jaar nadat ze hun eerste stappen zetten in de Italiaanse metalscene, bewijst Crying Steel nog steeds waarom ze bij de vaste waarden van het genre horen. Met ‘Agent Steel’ voegen de veteranen uit Bologna opnieuw een sterk hoofdstuk toe aan een carrière die teruggaat tot het begin van de jaren tachtig. Sinds de oprichting in 1982 heeft Crying Steel een trouwe aanhang opgebouwd dankzij releases als de gelijknamige ep ‘Crying Steel’ en het album ‘On The Prowl’. Na een langere onderbreking vond de band midden jaren 2000 opnieuw aansluiting bij het internationale metal publiek met albums als ‘The Steel Is Back!’, ‘Time Stands Steel’ en ‘Stay Steel’. Die hernieuwde energie is ook duidelijk hoorbaar op deze nieuwste plaat. Hier kiest de band niet voor experimenten, maar voor een stevige dosis klassieke heavy metal zoals ze die al decennialang beheersen. Krachtige riffs, melodieuze zanglijnen en aanstekelijke refreinen vormen de basis van een album dat vanaf de eerste minuut overtuigt. De openingstrack ‘The Arrival’ zet meteen de juiste toon en laat horen dat de inspiratie nog lang niet opgedroogd is, integendeel. Nummers als ‘You Got The Look’ en ‘Under Cover’ combineren pakkende melodieën met het nodige gitaargeweld, terwijl ‘Just Played On’ en ‘To Remember’ aantonen dat de groep meer in huis heeft dan alleen pure kracht. De songs zijn zorgvuldig opgebouwd en weten een mooi evenwicht te bewaren tussen melodie en intensiteit. Ook ‘Coming Home’ maakt indruk met zijn meeslepende karakter, terwijl ‘My Heart Steel Rocks’ een knipoog vormt naar de gloriedagen van de traditionele heavy metal. In ‘Queen Of Grinder’ en ‘You Steal My Soul’ laat de band horen dat klassieke metal vandaag nog steeds fris en relevant kan klinken wanneer ze met overtuiging wordt gebracht. De productie van Roberto Priori draagt daar zeker toe bij. Het geluid is helder, krachtig en overzichtelijk, waardoor zowel de gitaren, ritmesectie als zang voldoende ruimte krijgen. Alles klinkt strak zonder de spontaniteit van de muziek te verliezen. Het titelnummer ‘Agent Steel’ vat met zijn energieke heavy-metal-sound perfect samen waar het hongerige en gemotiveerde Crying Steel vandaag voor staat. Als extra krijgt de luisteraar nog een bonusversie van ‘No One’s Crying’, waarin Ralf Scheepers een gastbijdrage levert. Zijn herkenbare stem geeft het nummer extra kracht en zorgt voor een passend slotakkoord. Deze nieuwkomer respecteert de tradities van de klassieke heavy metal, maar heeft geen moeite om anno 2026 zijn mannetje te staan. Voor liefhebbers van bands als Judas Priest, Iron Maiden, Saxon en Primal Fear valt hier meer dan genoeg te ontdekken.

Andy Maelstaf (85)

Pride & Joy Music PJM 14818

Tracklist: 1. The Arrival 2. You Got The Look 3. Under Cover 4. Just Played On 5. To Remember 6. Coming Home 7. My Heart Steel Rocks 8. Queen Of Grinder 9. You Steal My Soul 10. No One’s Crying