Ruthless, Mindwars, Bengal Tigers @ Club Hell, Diest.

De zomervakantie betekent doorgaans dat het iets rustiger is in de clubs, maar daar was in Club Hell op zaterdagavond weinig van te merken. Ondanks het festivalseizoen zakte er opnieuw een mooie opkomst af naar Diest voor een affiche die volledig in het teken stond van traditionele heavy metal, speed metal en thrash. De avond begon wel met een halfuur vertraging, waardoor opener Bengal Tigers uiteindelijk pas om 20.30 uur aan zijn set begon.

*Foto’s: Bengal Tigers*

De eer om de avond op gang te trekken was weggelegd voor het Australische Bengal Tigers, een band die al sinds 1979 meedraait en terecht als een van de pioniers van de Australische heavy metalscene wordt beschouwd. Hoewel de groep in de jaren tachtig een stevige cultstatus opbouwde, duurde het tot 1998 vooraleer hun eerste volwaardige studioalbum verscheen. Intussen staat de teller op drie studioalbums, waarvan ‘Cry Havoc’ uit 2025 de meest recente is. Vanaf de eerste tonen van ‘Tear You To Shreds’ werd duidelijk dat de Australiërs nog niets van hun enthousiasme verloren zijn. De songs ademen de sfeer van de NWOBHM, met invloeden van Judas Priest, Iron Maiden en uiteraard ook landgenoten AC/DC. Frontman Gordon Heald blijft een charismatische verschijning en slaagt er moeiteloos in het publiek mee te krijgen. Met nummers als ‘On The Run’, ‘Cry Havoc’, ‘In The Blood’ en het energieke ‘Pounding Energy’ werd stevig teruggegrepen naar het eigen repertoire. Net daarom was het enigszins jammer dat er ook plaats werd ingeruimd voor covers. Zowel ‘Diamonds And Rust’ als afsluiter ‘Metal Gods’ werden degelijk gebracht, maar met zo’n uitgebreid eigen arsenaal hadden die nummers eigenlijk niet gehoeven. Dat neemt niet weg dat Bengal Tigers opnieuw bewees waarom de band na al die jaren nog steeds relevant is. Een meer dan geslaagde opener die de toon voor de rest van de avond meteen zette.

*Foto’s: Mindwars*

Daarna was het de beurt aan Mindwars, het geesteskind van voormalig Holy Terror-gitarist Mike Alvord. Sinds de oprichting in 2013 werkte de band bijzonder productief en bracht ondertussen vijf studioalbums uit. Hun recentste langspeler, ‘V’, verscheen in 2024 en kreeg begin 2025 via High Roller Records een internationale heruitgave. Bovendien liet de band al verstaan dat nieuw materiaal in de pijplijn zit. Wie Holy Terror kent, weet ongeveer wat te verwachten, al heeft Mindwars doorheen de jaren een duidelijke eigen identiteit opgebouwd. De combinatie van agressieve thrash, klassieke speed metal en melodieuze passages zorgde voor een set die geen seconde inzakte. Met ‘The Awakening’ en ‘Blacklisted’ werd onmiddellijk stevig geopend, waarna ‘Beneath The Trees’, ‘Judas Reward’ en ‘Do Unto Others’ elkaar in sneltempo opvolgden. Mike Alvord blijft een indrukwekkende gitarist die complexe riffs moeiteloos combineert met zijn herkenbare, rauwe zangstijl. De ritmesectie van Rick Zaccaro en Roby Vitari stond als een huis en gaf elk nummer de nodige kracht. Bijzonder interessant waren de nieuwe nummers die de band speelde. Vooral ‘Stigmata’, afkomstig van een later te verschijnen album, maakte een sterke indruk. Het nummer sluit perfect aan bij de gekende Mindwars-sound, maar laat tegelijk horen dat de band nog steeds vooruit wil. ‘Road To Madagascar’ zorgde voor een aangenaam rustpunt binnen de verder bijzonder energieke set. Met ‘Immoral Wasteland’, ‘Tomorrow’s End’ en ‘Live To Die’ werd het optreden overtuigend afgesloten. Mindwars bewees nogmaals dat klassieke thrash en speed metal ook vandaag nog springlevend zijn.

*Foto’s: Ruthless*

Headliner van de avond was Ruthless, een naam die liefhebbers van Amerikaanse heavy en power metal ongetwijfeld doet watertanden. De band ontstond in 1982 in Los Angeles, kende een lange onderbreking, maar is sinds de reünie in 2008 opnieuw bijzonder actief. Inmiddels omvat de discografie vijf studioalbums, met het pas verschenen ‘Curse Of The Beast’ als nieuwste wapenfeit. Daarnaast verschenen dit jaar ook nog de singles ‘Berserker’ en ‘Raging Violence’. Voor Ruthless betekende dit bovendien de allereerste show van hun nieuwe Europese tournee, al was daar op het podium weinig van te merken. Vanaf ‘Gates To Hell’ zat de vaart er meteen goed in. Sammy DeJohn blijft een frontman pur sang, met een stem die na meer dan veertig jaar nog verrassend krachtig klinkt. Uiteraard passeerde de legendarische ep ‘Metal Without Mercy’ met het gelijknamige nummer, terwijl ook recenter werk ruimschoots aan bod kwam. ‘Berserker’, ‘Blood Moon’ en vooral titeltrack ‘Curse Of The Beast’ werden enthousiast onthaald en bewezen dat de recente songs perfect naast de klassiekers kunnen staan. Met ‘Sign Of The Cross’, ‘Raiders Of The Night’, ‘Run For Your Life’, ‘Sands Of Hell’ en ‘Hallowed Ground’ bleef het niveau bijzonder hoog. Afsluiten deden de Amerikanen met ‘Discipline Of Steel’, een klassieker en een passend einde van deze avond.

Club Hell bewees opnieuw dat ook tijdens de zomermaanden kwalitatieve metalavonden perfect mogelijk zijn. Drie bands, elk met hun eigen geschiedenis en stijl, maar allemaal met dezelfde passie voor pure, klassieke heavy metal. Bengal Tigers zorgde voor een sterke start, Mindwars leverde een energieke thrashshow af en Ruthless bekroonde de avond met een overtuigende headlinerset. Een avond waarop liefhebbers van traditionele metal ruimschoots aan hun trekken kwamen.

Tekst en foto’s: Peter Vangelder.