Harmony Metal Fest @ Kavka Oudaan, Antwerpen.

Op 30 mei streek Harmony Metal Fest opnieuw neer in Kavka Oudaan, en voor mij was het intussen al de tweede keer dat ik het festival mocht meepikken én fotograferen. De intieme zaal werkte in het voordeel van dit affiche: je stond dicht op het podium, waardoor de combinatie van donkere melodieën, zware grooves en sterke zanglijnen nog net iets directer binnenkwam. Ondanks de warmte hing er van bij de start een goeie sfeer in de zaal.

*Foto’s: Lovelorn Dolls*

Lovelorn Dolls mochten de avond openen met hun vertrouwde mix van dark-goth en theatrale flair. De Belgische band heeft intussen een stevige catalogus uitgebouwd: ‘Deadtime Stories’ verscheen in 2024 als hun vierde album, na onder meer ‘The House Of Wonders’ en ‘Darker Ages’. Live zat het meteen goed: een sterke frontvrouw, mysterieuze visuals op de achtergrond en een podiumbeeld dat bleef hangen. Hun set groeide gaandeweg alleen maar sterker, met als hoogtepunt een vinnige versnelling richting ‘Call Me Your Ghost’.

*Foto’s: October Changes*

Daarna was het aan October Changes die het publiek vlot mee kregen met hun filmische synth- en metal aanpak. Hun debuut-ep ‘Synthetic / Authentic’ kwam uit in december 2023, en met de nieuwe single ‘Jasmine’ zetten ze in januari 2026 alweer een frisse stap vooruit. Hun set had pit, hun zangeres klonk uitstekend en zelfs de cover van ‘Zombie’ kreeg de zaal moeiteloos mee. Alleen bleken ze hun speelduur een tikkeltje te gul in te vullen, wat later op de avond nog wel eens zou doorwegen.

*Foto’s: Alia Tempora*

Alia Tempora bracht daarna kleur in de zaal, letterlijk én figuurlijk. De band zette in op symfonische, melodische metal met een speelse showfactor, en dat paste perfect bij hun album ‘Prismatica’ uit 2023. Op het podium werd het zelfs bijna een klein feest: het publiek ging volledig mee, er dook een unicorn op en tegen het einde werd de zangeres zelfs tussen de mensen meegezogen in de vibes. Dat soort concerten bewijst dat metal ook gewoon vrolijk, losjes en uitzinnig kan zijn zonder ook maar iets aan kracht in te boeten.

*Foto’s: Solitude Within*

Bij Solitude Within kreeg het geheel een warmere, meer gedragen insteek. De Belgische band heeft momenteel twee studioalbums op hun naam, met ‘Disappear’ uit 2017 en ‘When Kingdoms Fall’ uit 2022, en bracht in 2026 ook een cover van Green Day’s “Boulevard Of Broken Dreams” uit. Hun set was verzorgd en melodieus, met een volwassen sound die mooi in de lijn lag van wat ze op plaat neerzetten. Vooraan staan was door de warmte misschien geen cadeau, maar muzikaal bleef het wel genieten.

*Foto’s: Illumishade*

Illumishade mocht de avond afsluiten en deed dat met flink wat présence. De Zwitserse band, rond leden met roots in Eluveitie, bracht in 2020 hun debuut ‘Eclyptic: Wake Of Shadows’ uit en volgde dat in 2024 op met ‘Another Side of You’. In 2026 zetten ze bovendien een nieuw hoofdstuk in met de single ‘Paralyzed’. Live kwam dat allemaal samen in een dynamische set waarin de eerste noten al meteen raak waren. Wat een stem, wat een uitstraling, en vooral: wat een overtuiging.

Over de hele lijn was dit opnieuw een bijzonder geslaagde editie van Harmony Metal Fest. Het geluid zat overal goed, de organisatie liep strak en de knusse setting van Kavka Oudaan zorgde ervoor dat elk optreden dicht op de huid zat. Het was misschien geen uitverkochte avond, maar met het warme weer van de voorbije dagen voelde de zaal toch meer dan levendig aan. Een sterke, gevarieerde metalavond waar vooral de combinatie van sfeer, sound en klassevolle optredens bleef nazinderen.

Met dank aan alle medewerkers van Harmony Metal Fest.

Tekst en foto’s: Peter Vangelder.