Met ‘Opus Barbaricum’ bewijst Solemnity dat een comeback ook écht raak kan zijn. De forse speelduur wekt aanvankelijk argwaan, maar al snel blijkt die ongegrond. Vanaf opener ‘Nightmares From The Neighbourhood’ (https://www.youtube.com/watch?v=c2ejSHaEgJM) zit de sfeer meteen goed. Donkere riffs en een dreigende ondertoon trekken je hun horrorwereld binnen. Frontman Sven The Axe klinkt als een ware verteller. Zijn stem gidst je doorheen een universum van mythologie en duistere fantasie. ‘The Last Ghostrider’, https://www.youtube.com/watch?v=9osffvbGzBc, combineert epiek met klassieke heavy metal flair. Hier hoor je duidelijk de roots van de band, maar dan scherper dan ooit. Met ‘Meat Evil Steal’, https://www.youtube.com/watch?v=7cSv5Yopv0M, tonen ze ook hun speelsere kant, zonder kracht te verliezen. De variatie op het album is opvallend en houdt alles fris. ‘Empire In The Underground’ en ‘Escape From The Matrix’ knallen strak en direct. Terwijl ‘Freya’ uitpakt met een meer epische en meeslepende opbouw. Het is net die balans tussen snelheid en sfeer die blijft boeien. ‘The Sleeper’, gebaseerd op Edgar Allan Poe, is een absolute sfeertopper. Hier komt de theatrale kant van Solemnity volledig tot zijn recht. Ook tracks als ‘Storm Of Steel’ en ‘Drums of War’ brengen pure metalenergie. De riffs zijn stevig, de refreinen blijven hangen en de drive is constant aanwezig. Toch blijft alles in dienst van het grotere verhaal dat de plaat vertelt. ‘Gladiator’ en ‘The Dragon’ voegen een heroïsche dimensie toe aan het geheel. De band schakelt moeiteloos tussen verschillende sferen en invalshoeken. Ondanks de lengte zakt het album nergens echt in. Dat is een prestatie op zich in dit genre. De productie klinkt rauw genoeg om authentiek te blijven, maar helder genoeg voor impact. Je hoort een band die perfect weet waar ze voor staat. Hun ‘Heavy Horror Metal’ voelt tegelijk klassiek en eigenzinnig aan. Invloeden uit traditionele metal worden slim verweven met theatrale elementen. De songs zijn vaak opgebouwd rond sterke, herkenbare hooks. Maar verliezen nooit hun duistere randje. De ervaring van de band spat van elke noot af. Dit is geen toevalstreffer, maar het werk van doorwinterde muzikanten. De comeback na jaren stilte voelt dan ook meer dan verdiend. Fans van epische en thematische metal komen hier volledig aan hun trekken. Maar ook liefhebbers van pure heavy metal vinden genoeg om van te smullen. Solemnity klinkt hongerig, gedreven en vooral geïnspireerd. Ze bewijzen dat hun cultstatus geen toeval is. ‘Opus Barbaricum’ is een statement van kracht en identiteit. Een album dat blijft groeien bij elke luisterbeurt. En vooral: een overtuigende terugkeer van een band die nog lang niet uitgespeeld is.
Andy Maelstaf (84)
Independent Release
Tracklist: 1. Nightmares From The Neighbourhood 2. The Last Ghostrider 3. Meat Evil Steal (A Barbecue Symphony in B minor) 4. Empire In The Underground 5. Escape From The Matrix 6. Freya 7. Cheesecake Commando 8. The Sleeper 9. Bitch With The Bow 10. We Willl Shine 11. Storm Of Steel 12. The Dragon 13. Drums of War (Resistance) 14. Idiocracy 15. Gladiator 16. The Way To A Fortunate Wedding (by Henry VIII) 17. Frozen In Time