Wie de opmars van Ignescent de afgelopen jaren een beetje gevolgd heeft, weet dat dit geen eendagsvlieg is. De band bouwde gestaag naam op door te touren met kleppers als Flyleaf, Skillet en Stryper en liet met hun debuut ‘Fight In Me’ al horen dat ze meer dan potentieel in huis hebben. Met opvolger ‘Eternal’ zet het viertal uit Chicago die lijn niet alleen verder, maar tillen ze hun moderne maar complexe sound dat meerdere genres weet te combineren, naar een hoger niveau. Centraal staat opnieuw frontvrouw Jennifer Benson, een ogenschijnlijk kleine verschijning met een stem die moeiteloos boven het muzikale geweld uitstijgt. Haar vocalen zijn krachtig, helder en doorspekt met emotie, zonder ooit geforceerd te klinken. De combinatie van haar melodieuze zanglijnen met de downtuned riffs van gitarist Ande Leon zorgt voor een bijzonder toegankelijk, maar tegelijk stevig geluid. Vanaf de eerste noten wordt duidelijk dat ‘Eternal’ inzet op contrast. Zware gitaren in Drop C en D creëren een massieve basis, terwijl de songs tegelijk bol staan van catchy hooks en radiovriendelijke refreinen. Die balans tussen metal en pop werkt verrassend goed en doet sporadisch denken aan een moderne variant van wat Pat Benatar in de jaren tachtig bracht, zij het in een veel zwaarder jasje. Nummers als ‘Scream’, ‘Fight For Me’ en ‘Fearless’ ademen pure energie en draaien rond thema’s als doorzettingsvermogen en innerlijke kracht. De riffs zijn strak en mechanisch, maar worden telkens opengebroken door grootse, melodieuze refreinen. Het zijn tracks die zowel op de radio als op een festivalweide perfect tot hun recht zullen komen. Met ‘Chariot Of Fire’ pakt de band uit met een opvallende gastbijdrage van Clint Lowery van Sevendust, wat het nummer extra punch geeft. Ook ‘Joker’ springt eruit, met een licht speelse, moderne insteek die ergens een brug slaat tussen metal en hedendaagse rock. Het is meteen een van de meest toegankelijke tracks van de plaat. Toch is er ook ruimte voor nuance. ‘Light Up The Night’ is een beklijvende ballad met een sterke hook die meteen blijft hangen, terwijl ‘Alone In The Dark’ inhoudelijk dieper graaft en thema’s als vertrouwen en hoop verkent. Die afwisseling zorgt ervoor dat het album nergens eentonig wordt en toont de veelzijdigheid van de band. Muzikaal zit de nieuwkomer van Ignescent strak in elkaar. De ritmesectie, met bassist Mikey Green en drummer Kohl Coryell, zorgt voor een stevige en dynamische ruggengraat, terwijl de productie helder en krachtig klinkt. Alles is perfect in balans, met voldoende ruimte voor zowel de instrumenten als de vocalen. De teksten, vaak geïnspireerd door persoonlijke ervaringen, voelen oprecht aan zonder belerend te worden. De spirituele insteek is aanwezig, maar blijft toegankelijk en universeel, waardoor de muziek ook buiten het christelijke metal circuit moeiteloos overeind blijft. Met ‘Eternal’ levert Ignescent een bijzonder sterke tweede plaat af die barst van ambitie en potentieel. De combinatie van zware riffs, pop gevoelige songwriting en een charismatische frontvrouw blijkt een schot in de roos. Dit is een band die klaar is om door te breken naar een veel groter publiek en die perfect thuishoort op zowel grote podia als radiostations.

Andy Maelstaf (84)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Joker 2. Scream 3. Fight For Me 4. Fearless 5. Shame Shadow 6. Our Love Dies 7. Light Up The Night 8. In The Dark 9. Chariot Of Fire 10. Eternal