Meer dan dertig jaar na hun ontstaan bewijzen Gotthard nog steeds dat pure, eerlijke hard rock geen houdbaarheidsdatum kent. Met ‘More Stereo Crush’ levert de band een sterke ep af die moeiteloos aansluit bij het succes van voorganger ‘Stereo Crush’. Wat meteen opvalt, is hoe zanger Nic Maeder ondertussen volledig vergroeid is met de band. Meer dan tien jaar maakt hij nu deel uit van Gotthard, en op deze release komt hij misschien wel sterker dan ooit voor de dag. Deze ep bundelt acht tracks en toont een band die nog altijd barst van creativiteit en spelplezier. Opener ‘Right Now’, https://www.youtube.com/watch?v=B382_zqdlLg&list=PLyIhNZsfiY8RGGhDWYec2xYvrgDJaHsA8, schiet meteen uit de startblokken met een energieke, rechttoe rechtaan aanpak. Misschien niet de meest verrassende track, maar wel eentje die live meteen zal werken. ‘Ride The Wave’, https://www.youtube.com/watch?v=NX2atcte5To, gaat nog een stap verder, met een stevige riff en een knappe opbouw. De versnelling naar het einde toe geeft het nummer extra punch. Met het eerder korte ‘Liverpool’, https://www.youtube.com/watch?v=6LLR8N_rAIE, in duet met Marc Storace, krijgt een publieksfavoriet een frisse injectie. De wisselwerking tussen beide stemmen werkt bijzonder goed en maakt van dit nummer een blijver. Wat een catchy nummer! Een ander hoogtepunt is zonder twijfel ‘Smiling In The Pouring Rain’, https://www.youtube.com/watch?v=MR3XO1uQum0. Deze gevoelige ballad toont de meer melodieuze kant van de band en laat Maeder emotioneel schitteren. De sound van Gotthard mag dan doorheen de jaren wat moderner en toegankelijker zijn geworden, de typische gitaar-ruwheid en stevige riffs blijven gelukkig overeind staan. Check het rauwe ‘Snafu’, https://www.youtube.com/watch?v=STiL5WzuWV4, een pompende rocker met duidelijke knipogen naar klassiekers van AC/DC. Strakke riffs, een meeslepend ritme en een refrein dat blijft hangen. ‘Don’t Miss The Call’ bouwt verder op die energie, met een aanstekelijk refrein en sterke samenzang. Een nummer dat zich moeiteloos in het livecircuit zal nestelen. ‘Mayday’ brengt een iets donkerdere groove, zonder aan speelsheid in te boeten. Het toont opnieuw de veelzijdigheid van de band. De radio edit van ‘Burning Bridges’, https://www.youtube.com/watch?v=_tbWbKDbSvk, zorgt voor een meer compacte, maar nog steeds pakkende versie van deze sterke ballad. Productiegewijs zit alles weer snor, met vaste waarde Charlie Bauerfeind achter de knoppen. Zijn samenwerking met de band blijft een garantie voor een krachtige, heldere sound. Veel van deze songs hadden perfect op het originele album gepast. Vandaar de logische naam ‘MORE Stereo Crush’. Met drie sterke songwriters binnen de rangen blijft de inspiratiebron rijkelijk vloeien. Dat hoor je in de variatie en de constante kwaliteit van het materiaal. Ondanks de fantastische capaciteiten van Nic, kreeg de band met het verlies van mijn all-time favoriete vocalist Steve voor mij een stevige deuk. Het kan nooit meer worden wat het voor mij ooit geweest was, maar feit is dat ze meer dan krachtig terug zijn, al is het anders. Gotthard bevestigt opnieuw dat de band nog steeds relevant is in het hedendaagse rocklandschap. Voor fans van klassieke hard rock met een moderne toets is dit verplichte kost. En met een ijzersterke Nic Maeder aan het front, lijkt de toekomst van Gotthard nog lang niet uitgezongen.
Andy Maelstaf (92)
Reigning Phoenix Music
Tracklist: 1. Right Now 2. Ride The Wave 3. Liverpool [feat. Marc Storace] 4. Smiling In the Pouring Rain 5. Snafu 6. Don’t Miss The Call 7. Mayday 8. Burning Bridges [Radio Edit]